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汤匙当的一声放在碗中，说：“你们自己盛饭吧！”
汤姆在经过她身边时，碰了下她的肩问：“有什么新闻吗？”
“哦，没有什么。你爸爸打电话来，没什么要事，只是想说声‘嗨！’你们两个呢？”
“那辆诺瓦车可能要买个新电瓶，在学校时，用电缆外接电瓶能启动，回来后，又不动了。”
罗比把汤壶盖子揭开，朝里瞅瞅，“问：什么汤？”
“芥兰花和火腿杂烩汤。”
“有奶油吗？”他的眉毛扬起来了。
“当然有。”
“太好了，妈妈，我简直饿坏了。”
“还有其他新闻吗？”她又问，看着他们俩在碗里盛满汤并坐了下来。“这里还有饼干。”隔着桌子把饼干筒递过去。
罗比把饼干掰碎，放进汤中，压进碗底，一眼看着妹妹。“你染脚指甲干什么？真是，我从未听说过的蠢事！”
“你呀，你知道啥，粗脖子！”
“嘿，你知道我在举重房，举了多少个小时才使我的脖子这么粗吗？你的脚指甲有谁看？”
她恨了他一眼，说：“你又在显你的愚蠢了。”
“肯特•；；艾仁斯喜欢看你染过的脚指甲吗？”
“他爱不爱看，又关你什么事？”
“我听说，昨晚打球以后，他送你步行回家。”
一满汤匙汤在送到嘴边的半道上停了下来，汤姆心中颤抖了一下。
“那也不与你相干。”切尔茜回吼起来。
“他会开车吗？为什么不开？”
“我的上帝，当你贬低他人时，忌妒人家，就显出你的男子汉气概吗？”她把小腿放下，以便让脚指甲变干。
“我忌妒肯特•；；艾仁斯，那个南方佬？你对他的话，一半听不懂。”
“是呀，我就是喜欢，怎么样？他昨晚送我步行回家，你还想知道什么？”
“够了你们俩个。”汤姆说，强咽下心里的震动，恐惧在他全身慢延。“我向上帝发誓，你们俩的讲话口气，别人会以为是两个仇敌。罗比，别忘了我们在学校是怎么说的。”
切尔茜赶紧问，“你们在学校谈了什么？”她突然警觉起来，显露出兄妹间的爱管闲事。
汤姆又责备着：“切尔茜！”
“哦，那好吧！”他们对各自稳私早有规矩。这个家中，大家一天二十四小时，总会有磕磕碰碰的时候，汤姆和克莱尔尽量置之不理。
“但要告诉他别对肯特•；；艾仁斯说什么，别吓跑他，他真的不错，我很喜欢他。”
切尔茜的话，强有力地触动了汤姆。他的喉头哽住了，吃下去的杂烩汤在胃里结成了块。
“天啦。我作了什么孽呀！”他感觉自己是个懦夫，稳瞒事情真相。现在切尔茜很可能爱上了自己的哥哥。
他必须走开，单独处一会，好好想想。他站起来，端起碗向厨房走去。
克莱尔看他走开，说：“汤姆，你什么也没吃呀？”
“抱歉，亲爱的，我不很饿。”
在厨房，他冲洗了自己的碗。他承认，一周半以前，他犯了个错误，第一眼看到肯特•；；艾仁斯时就犯了。所有活着的六个人，都被他们之间的父子关系影响着。因拖延的时间足够长了，妨碍了他的诚实坦白。在水声中，他说：“亲爱的，我去商店为罗比的车买电瓶，回来后再收拾厨房水龙头好吗？”
“但你至少得看一眼水龙头，再看需要买点什么零件啦？”
他走出去，在她的头发线上吻了一下，心里一直想着他引起的混乱局面。
“车子更重要些，我一会儿就回来，好吗？”
他把车开到位于伍德伯利购物中心的塔格•；；格林兰商店，用顾客服务处的投币电话给莫尼卡打过去，她在响第三声铃时应答了。
“喂，莫尼卡，我是汤姆•；；伽德纳。”
她惊奇地停顿了一下，“哦，”好象是要看看屋内还有没其他人，或者是肯特，汤姆想，
“我需要和你谈谈。”
她不说话。
“马上谈。”
“我不能来。”
“很重要。”
“我正在忙事情，走不开。并且……”
“莫尼卡，我不管你有什么事，但这件事你不能置之不理。肯特昨晚打完球
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