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天坛，是古代帝王祭天的地方，几乎任何一座古都城都有天坛。大约从西周开始，古代的君王就在一个土台上，点燃柴禾，祭祀老大，后来的朝代沿袭了西周的这一做法，只是越祭越高，后来发展成到泰山顶上去祭天。因为祭天是君王的专利，老百姓是不能祭的，所以，祭天一般都十分隆重。明清两代的帝王，建都北京，也许是北京附近没有像样儿的高山，也许是这些帝王偷懒，反正在前门的南面堆起了一个土堆，算是有了〃潘柴于泰坛，祭天也〃的古意。由于时代较近，这处古迹被完好的保存下来。北京的天坛十分雄伟，高高的祭坛被各种白色大理石雕刻、装点得庄严肃穆。坛面上正中有一块圆石，以这块圆石为圆点向外铺了9层石条，每层都是9的倍数，如第一层9块，第Th层18块最后一层81块。站在坛的中央，确实有一种近天的感觉。天坛正北方，有一大殿，号祈年殿，顾名思义，这是皇帝祭天时祈祷农业丰收，风调雨顺，国家安泰的地方。祈年殿下有〃三音石〃，四周有〃回音壁〃，也算是名胜。祈年殿实际上是个神殿，里面供奉着各种天神，有管风的，有管雨的，也有管平安的。一个个天神法相肃穆，个头足有2米，或威武，或庄严，或高深莫测，给人一种震撼的感觉。

许多初来祈年殿的人，在参观了一个个天神之后就心满意足地离开了。实际上，他们看到的神，都是小神，祈年殿里还有一尊地位最高的神，那就是天帝，可天帝在哪里呢？也难怪大家看不见，祈年殿正中的一个神台上，放着一个不足两尺的小木牌，这就是天帝，在高大威严的神像群中，这个小木牌几乎不被人们注意。有人不相信说：胡说八道，既然天帝是诸神的首领，为什么没有神像呢？难道中国人对天帝不尊吗？许多人面对这个问题时，都是无可奈何的笑一笑，很少有人能搞清楚这个问题。大家知道，几乎世界上所有的宗教都是偶像崇拜，即所崇拜的神都有神像法身，基督教里的耶稣、佛教里的释迦牟尼、道教里的太上老君，人人都有一个塑像，供大家跪拜。可是，惟独中国的最高神却无神像，这是为什么呢？

．上面我们曾经说到，中国的宗教世界很特殊，有时根本不能以常理度之，天帝无像就是一个奇怪的现象。

实际上，一旦说穿了并不奇怪，无论是中华民族，还是世界上的其他民族，没有一个人能给〃天帝〃造出一个神像。这可不是小看大家的本事，因为，中国所崇拜的〃天帝〃不是具体的神，它所代表的是浩渺、无垠的天空，它有无限之大，但又空洞无物，既看不着，也摸不着。那么，请问哪一位有本事为这个虚无的天空造出一个神像来呢？我敢肯定，世界上没有这样一位能人，而且永远也不会有。

正因为如此，几千年来，〃天帝〃只能委委屈屈地满足于一个小小的牌位，而不能像其他神一样，有一个法相庄严的金身。

人们虽然能够理解〃天帝〃没有神像的苦衷，但心理总觉得怪怪的，不是滋味，难道我们不能换一个跟大家一样的崇拜吗？那万万使不得，你不知道〃天帝〃在中国宗教信仰中有多么高的身份，轻易动不得。

中国对天的信仰起源极古老，反正在殷墟挖出的甲骨文里就有〃天〃字。郭沫若曾在《先秦天道观之进展》一文中罗列了八条证据，认为殷商时虽然有〃天〃字，却不是神称，即〃天〃在当时不作为崇拜对象。郭沫若的观点未免武断了一些，因为我们对甲骨文还知道的很少，许多字都是猜出来的，请的准不准还是个疑问，比如说，甲骨文有许多〃上帝〃的记载，〃上〃字和〃天〃字在结构上极为相似，有的就是一个写法。在古人的心目中，上面就是天，天就是上面。因此，〃上帝〃就是〃天帝〃，两者合而为一。怎么能武断地说甲骨文的〃天〃不是神称呢？再者，西周的天崇拜就极为普遍了，难道这个〃天〃是一下子冒出来的吗？因此，天崇拜应该发端于殷商而不是西周，西周只是继承而已。

从殷商时代看，〃天帝〃的崇拜是社会最主要的崇拜，几乎具有了一神崇拜的许多特点。

〃天帝其降馑？〃（《通纂》373）

〃天上之载，无声无臭。〃（《诗·文王》）

〃天乃大命文王，痘戎殷。〃（《尚书·康浩》）

这个〃天〃、〃天帝〃就是古代人心目中最大的一个神灵，它对人世社会的一切事情都有权干涉。这一崇拜后来与祖先崇拜相结合，成为中国〃二元宗教〃的主体，并一直影响几千年的社会文化、心理。

由此可见，正确理解中国的天崇拜，是我们认识中国古代历史、人文心理的重