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政权就剩下北凉了。

北凉建国者沮渠蒙逊，本是后凉国主吕光手下大将，于401年拥立京兆人段业为王，史称北凉。后又杀段业自立。420年，沮渠蒙逊攻入酒泉，灭掉西凉，西域30余国向其称臣纳贡，强盛一时。后被柔然击败，向北魏称臣。沮渠蒙逊死后，其子沮渠牧犍袭位。拓跋焘为笼络北凉，把妹妹武威公主嫁与沮渠牧犍。与牧犍有染的寡嫂李氏不满，暗中往武威公主的食物中下毒，想害死武威公主。拓跋焘得报，急忙派“传车”载御医疾驰救治，才算捡回武威公主一命。拓跋焘盛怒之下，命沮渠牧犍交出李氏，牧犍抗命，反把李氏藏于酒泉。拓跋焘遂以此为借口伐凉。

魏太延五年（439年）5月，拓跋焘亲率大兵分两路伐凉。魏军进展顺利，北凉军望尘退却。穷途末路下，沮渠牧犍率左右文武5000人开城出降。魏军占领姑臧，又分兵追击北凉残余势力于张掖、酒泉等地。北凉灭亡。

至此，中国北方130多年的十六国时代分裂割据的局面宣告终结，我国北方的社会秩序逐渐安定下来，人民生活有了最基本的保障，社会经济逐渐恢复发展。

北魏统一了北部中国，从而与刘宋政权夹江并立，形成南北朝对峙的格局。439年，魏灭北凉这一年，被认为是南北朝正式开始的年份，中国历史从此进入了南北朝时期。

拓跋焘多次率兵进攻刘宋，450年，北魏骑兵甚至曾一度打到长江北岸，给南朝刘宋政权以极大震动。北魏的声势至此已盖压南朝，当时的西域诸国如龟兹、疏勒、乌孙、鄯善、车师等都遣使进贡，高句丽、波斯也派使修好。其武功之盛、声威之远，于此可见一斑。

在中国历史上，北魏是一个意义重大而且特别耐人寻味的王朝。它起自丛林，在五胡十六国天下大乱之际从东北边陲越过长城，跃马弯弓。神秘地崛起，统一中原，在历史上划出了一道漂亮的弧线，在汉唐两座中国封建文明高峰之间的漫长低迷岁月中，北魏一朝，实现了由弱势到强势，由分裂到统一，由胡族到汉化三大关键性转折。游牧民族虽落后于汉族的经济发展，但是相比之下思路开阔，敢于接纳新鲜事物，富于创新意识，隋唐盛世的出现与这种思想的广泛存在是有紧密关系的，许多汉人也从中受到启发，胸襟开阔，吸收了少数民族的优秀品质。尤其是其后冯太后和魏孝文帝元宏所进行的一系列的改革，使整个社会有了脱胎换骨的变化，少数民族汉化的过程，也是民族融合的过程。逐渐使北方各族融合进了中华文明之中，人们的民族意识不再是过去的狭窄的观念，而是更加注意兼容并包，取彼之长，补己之短。这种进步观念在隋唐时期对社会发展起了很大作用，这也是民族融合的重要进步意义之一。

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为人龙颜

魏晋以来，讲究门第。杨坚之所以能轻取天下，与他的世族地位关系殊大。杨坚一族，从汉朝以来，就是名门望族。杨坚是西汉太尉、史称关西夫子杨震的14代世孙。其父杨忠，是西魏12大将军之一。因在宇文泰执政以及其子宇文觉建立北周过程中，和独孤信一起，立下殊勋，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、随国公。杨忠死后，杨坚袭父爵，周宣帝又聘娶他的长女为皇后。由此可见，杨坚不仅是关陇集团上层强有力的军事统帅，还是皇亲国戚，其受宠程度与政治地位可想而知了。

杨坚生于西魏大统七年（541年），和许多开国帝王的神话传说一样，他出生时也有瑞兆，即产房外有祥云缭绕。

杨坚的母亲姓吕，在冯翊郡的般若寺内生下杨坚。因头上长角，浑身生满鱼鳞，吕氏大惊失色，把他扔在地上，准备抛弃。正巧尼姑智仙从河东来，见后说道：“你吓着我的儿子了，致使他不能早得天下。”智仙便把他抱到别的馆舍亲自抚养。

杨坚便在般若寺内一直长到13岁才还家。由于家世尊贵，他遂成为权贵家族的宠儿。但杨坚在青少年时期，并无过人之处，惟好音乐。学习成绩一塌糊涂，跟一般的纨绔子弟并无二致。受到嘲讽，他自己也有自知之明，自嘲地说自己“不晓书语”。但靠贵族门第的庇荫，杨坚14岁即担任京兆尹曹，15岁因父望被授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司。16岁迁为骠骑大将军、加开府。周明帝时，任右小宫伯、进封大兴郡公。周武帝时，任左小宫伯，进位大将军、随州刺史。当朝柱国、大将军独孤信看到杨坚前程远大，就把刚满14岁的七女儿许配给他，这就是后来大名鼎鼎的独孤皇后。独孤信的大女儿当时是北周明帝的皇后，杨坚和周明帝也成