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明帝派使者到蓟去犒劳部队,增司马懿食邑昆阳等二县。
本来朝廷让他班师后直接到关中去,但当他走到白屋时,有诏书召他火速进京,三日之间,诏书五至。明帝手书说:“间侧息望到,到便直排阁入,视吾面”。就是要他赶紧回京,直接入宫,面见明帝,有要事相托。
据野史记载,司马懿攻破襄平后,曾梦见明帝枕在他的膝上,说:“视吾面。”他即抬头,看见明帝面有异色,疑天子有疾。如今一见诏书有此语,大为惊讶。于是昼夜兼程,400多里,一夕而至。径入嘉福殿内,流着眼泪,探问明帝病情。明帝拉着他的手,郑重地把太子齐王托孤给他,说:“我将不久于人世,能见到你,我也没有什么遗憾了,现将后事托付于你。望你和曹爽共同辅佐太子。”当天,明帝即去世。
时为景初三年(239年)正月。太子齐王曹芳柩前继位,是为魏少帝,司马懿、曹爽同受托孤辅政。
知雄守雌
齐王曹芳年仅8岁,司马懿与曹爽一起接受遗诏辅佐少主。曹爽为大将军,司马懿为太尉。各统精兵3000人,轮流在皇宫值班。从此就出现了以曹爽为首的和以司马懿为首的两个利益集团的对立和斗争。
曹爽虽然说是皇族,但论能力、资格以及威望都不及司马懿。最初共执朝政时,曹爽对司马懿也还尊重,凡事两人总商量以后再执行。
后来,曹爽的心腹何晏、邓扬等人对他说:“大权不能分给外人啊!”
于是曹爽就想自己专权,开始排挤司马懿了。他们替他出了一个主意,向皇帝上表推举司马懿担任太傅,外示尊崇,实际上是夺去他的兵权,以使曹爽获得先处理尚书奏事的权利。因为太傅是个虚衔,虽位高望重,但没有实权。为了安抚司马懿,他们允许司马懿可以像汉代的萧何那样,入殿不趋,赞拜不名,剑履上殿。
此举施行后,他广布党羽,更改原有的制度,废置中垒、中坚营,把两营兵众统交他的弟弟曹羲率领,又表封曹训为武卫将军,其余兄弟、党羽也分掌朝廷重职,一门显贵无比。司马懿援引先帝旧例制止,曹爽哪里听得进去。曹芳年幼登基,本与郭太后同住。曹爽为了擅权独断,用心腹何晏、邓扬、丁谧之谋,把太后迁到永宁宫,使郭太后与曹芳相隔两地。一时曹爽兄弟“专擅朝政,兄弟并掌禁兵,多树亲党,屡改制度”(《晋书?宣帝纪》),来排挤司马氏的势力。司马懿不能禁止,从此与曹爽矛盾渐深。
曹爽大权在手,志得意满之后,就走向了狂悖与淫慢,过起荒唐的生活来。他作威作福,秽政横行,以致大臣离心、物议沸腾,魏国国势也渐趋衰弱。
他广纳诸妾,连明帝的后宫佳丽都不放过,黄门张当私自把内庭才人石英等11人送给曹爽,曹爽、何晏乘机与张当勾结。又使用皇家专属的乐队、禁兵等君王节度,俨然以皇帝自居。
正始五年(244年)春,曹爽欲立威名于天下,不听司马懿劝止,力主伐蜀,结果被蜀军打得大败,差点全军覆没。时人为之谣曰:“何、邓、丁,乱京城”。
司马懿毕竟老谋深算,推说自己年纪大了,佯称有病,不问政事,也再不上朝了,一晃就是十年。在这十年里,他处处示弱,隐忍不发,静观其变。司马府表面上看似风平浪静,而实际上却暗流涌动。
曹爽听说司马懿病了,担心他是装病,就派人去探听司马懿的病情如何。
河南尹李胜是曹爽的心腹,被派为荆州刺史。行前到司马懿家拜望他。
李胜到来,见司马懿簪横发散,拥被卧床,就上前致意。司马懿让两个侍婢扶持自己,要拿衣服,拿不稳,掉在地上。声嘶气喘,还指着嘴说要吃粥。丫头伺候他吃粥,他用口去接,汤流满襟,一副病危之状。李胜看了,觉得司马懿已是老朽无用之人,怕是时日不多了。李胜感慨说:“都说明公旧病发作,没想到这么厉害。”司马懿故意上气不接下气地说:“年老枕疾,旦夕就死。”李胜又对司马懿说:“这次蒙皇上恩典,派我担任本州刺史(李胜是荆州人,所以说是本州),特来向太傅告辞。”司马懿故意错乱其辞:“哦,这真委屈您啦,并州在北方,接近胡人,您要好好防备啊。我病得这样,只怕以后见不到您啦!我只有把我的儿子师、昭兄弟托付给你了。”
李胜又大声说了一遍:“太傅听错了,我是回荆州去,不是到并州。”
司马懿总算有点搞清楚了,言语哽噎说:“我实在年纪老,耳朵聋,听不清您的话。您做荆州刺史,这太好啦。”