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此后，刘秀的原部属邓禹、冯异、铫期也在各地招兵买马。耿弇回到上谷后，也积极说服父亲耿况以及郡功曹寇恂出兵，渔阳郡太守彭宠，安乐县令吴汉也相约起兵，攻下涿郡、中山、钜鹿、清河、河间等22县。最后和刘秀会师于广阿。刘秀见之甚欢，皆拜他们为偏将军。

王郎擅自称帝，更始政权当然不能容忍了，遂派谢躬带10万大军前来征讨，围住了邯郸。

此时刘秀也率军南下，与王郎大将倪宏、刘奉的数万大军在钜鹿展开决战。

谢躬与刘秀大军双双取得胜利，王郎主力被歼。王郎夜弃邯郸，被王霸追上斩首。

刘秀平定了河北王郎，声威日盛，更始政权开始提防他了。更始二年（公元24年），刘玄封刘秀为萧王，派使者令刘秀交出兵权，归谢躬节制，回长安伴驾。

刘秀羽翼已丰，就以河北未靖为由，拒绝听从更始政权的调遣，这标志着和刘玄分道扬镳了。

谢躬在河北，虽表面上和刘秀相安无事，但终是心腹之患。谢躬一开始也在策划如何消灭刘秀军，只因刘秀势力扩张太快，兵强马壮，一时犹豫，他想先多消灭农民起义军，吞贼自大后，再解决不迟。总之，双方戒心很重。但刘秀为人儒雅，对谢躬勤于职事常常赞不绝口，说：“谢尚书真吏也。”时间一长，谢躬认为刘秀愚诚，就多少解除了一些警报，起码不像先前那样戒心十足了。

一天，刘秀对谢躬建议，可联兵攻打在射犬的赤眉、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡的起义军，谢躬认为可行。当谢躬大军出动时，刘秀暗派吴汉和岑彭两支军队潜回邯郸，策反谢躬大将陈康。陈康久慕刘秀威仪，遂开城门迎入吴汉。谢躬回城不知变故，只带了几百骑兵，被吴汉一刀斩于马下，队伍随即也全部归降了刘秀。

射犬战役后，青犊﹑赤眉军被樊崇征调西入函谷关，开始进攻关中。

就这样，刘秀在短短时间内，基本控制了河北地区，为建立东汉王朝奠定了基础。

重建汉朝

再说刘玄由洛阳迁都长安后，大封汉宗室，重用亲信，排斥异己，大肆诛杀起义军首领，人心因此离散。刘玄有着纨绔子弟本色，一日威临天下，就要尽情享受，不管是鲜衣美食、风月情色，他都要。他封赵萌女儿为皇后，让赵萌专擅朝政。自己则夜夜笙歌于帐闱之间。大臣们求见，都要通过赵萌。谁要非议赵萌，就是死罪。更始帝活脱脱就是秦二世在世。朝纲废黜，赵萌和他的亲信遂大肆收受贿赂，卖官许愿。只要出一定数目的钱，都可得到一官半职。甚至连宫里修脚捶背的、做饭喂马的、倒马桶奶孩子的，也都有官职或爵位。当时就有民谣讽刺道：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”可见封赏有多滥，官品有多低。

朝廷如此乌烟瘴气，使天下英雄寒心，因此有很多能人志士都偷偷地跑了，或隐居，或追随着大司马刘秀的足迹北上。

刘玄政权如风雨中飘摇的危巢，时刻都有倾覆的危险；而刘秀则如旭日初升，其冉冉上升之势，不可阻挡。

赤眉军首领樊崇等，因与刘玄决裂，于更始二年（24年），在弘农（今河南灵宝）拥立汉宗室、15岁的放牛娃刘盆子为帝，并兵分两路西攻长安，###刘玄。而险被更始帝杀害的绿林军将领王匡、张卬等人，在伤心之余，也与樊崇联合，西攻长安。更始三年9月，刘玄投降，不久被绞死。

这真是“鹬蚌相争，渔翁得利”。绿林、赤眉二军各立天子、相互水火不容，又缺乏政治远见，只知杀戮，使富庶的关中地区满目疮痍，百姓思治，刘秀因此得到喘息，趁机在河北收买人心，在绿林、赤眉的陨落过程中，一枝独秀地逐步壮大起来了。

赤眉军虽然推翻了更始政权，但掠夺杀戮成性，关中的豪强地主遂坚壁清野，建堡自卫。长安城米粮匮乏，赤眉军被迫退出长安。而刘秀在巩固了河北后，认为攻取关中的机会到了，遂派邓禹率六裨将引兵西向，在赤眉军东归途中，在宜阳（今河南宜阳西）设下伏击圈，然后重兵围歼阻击。赤眉军陷入被动，屡屡失利，最后全军覆没。坚持了10年之久的绿林赤眉大起义至此彻底失败了。

而屯驻在洛阳的更始朝大司马朱鲔﹑舞阴王李轶，虽拥兵30万，也早已被刘秀派冯异拒于孟津，隔河相持，不使其北进河北。

冯异利用和李轶当年