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“按这家人家的条件，找个人也派是不难的，但现在的事情偏偏是这样，刘老太太一心想挑一个老实本分的女子，乡下来的不打紧，要身体好就行。这些天，刘老太太跟我已经不止一次咬过耳朵，她看上了你。”姨娘笑呵呵地说。

“刘老太太看上了我，这怎么会呢？”秀妹惊讶地说。脸上涨得通红。

五

姨娘的话让秀妹感到了极大的意外。姨娘的话看上去好象是用一种试探和开玩笑似地方式讲的，但也是极其当真的。除了意外，秀妹越往下想越感到问题的复杂和可怕。她一下变得心思重重，晚上躺在床上翻来覆去地睡不好觉，白天眼睛红红的整天人都昏昏沉沉的。

接下来的几天里，姨娘到是没有紧追着提这件事。

秀妹却并不是个太愚笨的人，尽管生在乡野，大字识不得一个，也没有见过什么世面，但她对人与人基本相处及人世间的一些基本道理多少还是有所知晓的。现在看来，姨娘当初回江北老家找她到刘家来做女佣，恐怕并不是单纯的某种巧合，兴许，姨娘只是奉着刘老太太旨意，物色秀妹或其他像她这样一个还没有许配给人的姑娘来先做一段时间的女佣，然后再看事态的发展，秀妹怀疑姨娘在带她来刘家的时候，有关方面话也已经跟她家里人说过，她的父母对此情况应该也有所了解了，当然，父母知道不知道她目前所处的情况对她来说也没有多大意义，她心里清楚，这件事她可以自己定夺。只是，姨娘突如其来地提出这样一个问题，秀妹一点心里准备都没有。在她眼里，刘家在这个城里是一个有产业的比较殷实的人家，但她还无法去想象自己跟这个家还有有其它联系。她只是想因为某种巧合来到来做女佣，除此之外，还会发生特殊的关系，这些天，她考虑得最多的还有假使一旦她不答应姨娘说的话，没有应了刘老太太的期盼，她肯定不可能再在这个家做女佣了，离开这里，又能去哪儿呢。从内心来说，目前她实在又不想回去。

酱园里的活还没有结束，刘掌柜整天的大部分时间都埋在酱园里，只是到时间才出来吃饭。接连几天，每到开饭的时候，秀妹越发惴惴不安，每次都是硬着头皮将饭菜还到客厅里去。她突然地害怕跟刘掌柜还有汪太太碰面，害怕会当面引发什么尴尬和不愉快的事端来。然而，这些天在刘掌柜，特别是汪太太的脸上看不出来有什么异样的变化，这使她感到十分迷憾不解。

前前后后忙了近一个月，酱园里的活终于收工了，收工的这天，刘掌柜从头到脚把衣服换了，早晨在酱园转了个圈，中午饭后没有再去酱园，外出蹓跶了一个下午。晚饭的时候，秀妹把饭菜送到客厅，发现刘掌柜理过了头发，脸上也刮得干干净净的，想必还在温堂里洗过了澡，整个人精神许多。秀妹回客厅收拾桌子时，刘掌柜还在自斟自饮。他一边喝酒一只手拿着一张当地的报纸在看。

“你到后面歇着去吧，这里我来收。”刘掌柜说，他放下手中的报纸，端起杯子。

“我过一会儿再来收吧。”秀妹颤微微地回答。

客厅里只有他们俩个人。汪太太在前面的店铺里，巧珍巧玉两姊妹在铺子里的电灯下玩。

“那你……”刘掌柜抬起头，看了她一眼。

秀妹的眼睛正巧撞直他的眼睛，她赶紧避开了，他也避开。秀妹转身块步离开了客厅。刘掌柜刚才的那双眼睛里，有跟平时有很不同的地方，秀妹虽然不能说出有那些不同，但她能感觉得出。

晚上睡在床上，秀妹的心七上八下的，不时地咚咚乱跳，睡都睡不着。姨娘所说的事，刘掌柜是一定知晓的。汪太太知道不知道，就很难说。为什么会这样呢？她在想。

“秀妹，姨娘前几天跟你说的事，你是怎样考虑的？”睡在床另一头的姨娘翻了一个身问道。

“我……我还没有作怎样的考虑。”秀妹含含糊糊地说。

“你想不想回家去呢？”姨娘又问。“嗯，暂时……也不太想。”秀妹更加含糊地说，其实姨娘跟她说的事，秀妹不是没有想过，她想了很多，但迟迟想不出什么结果。她既想象不出在刘家一直呆下去会是什么样的生活，也想象不到现在离开刘家今后将会出现怎样的结果。她只能不多去想。她很尴尬，也很懵懂，在客厅或院子里碰上刘掌柜或汪太太时，她尽量低着头，尽可能不去看他们，姨娘跟刘老太太在灶房或廊檐下叽叽咕咕说话时，她也在意识地避开，装着没有看见。她想让事态顺其自然地发展下去，该出现什么样的局面就出现什么样的局面。

二房（8）