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，脚步要整齐如一人，一口气跑三里路，滑竿不准比马慢，三里路一换肩，抛竿接竿要跟不换人时一样，一不能慢，二不能颠。总之，不管跑多远，不管换多少次人，他在滑竿上睡着了不能被惊醒，不然“竹笋炒腊肉”——板子伺候，屁股开花。

他是在野猪油灯盏刚照亮水寨大厅的时候，接到的消息：点子没在雷公寨落脚，天擦黑时出了寨子往了东。

商队（6）

“我看，点子是不放心在山里过夜，所以才连夜赶路上麻溪铺了。”来送鹞子信的大先生说。

四十里地，乌漆麻黑敢赶夜路，当真以为河神爷爷没长眼么？麻大拐子一把就抄起了枪：“传话下去，备马！”

点子不过早动身两三炷香的功夫，从天坑岭往东追，也不过多跑十二里山路，不用算他都晓得，凭他排帮的快马，最多三十里，一定追得上！

叼进口的肉，飞不到天上去。所以他不着急，一上滑竿就眯起了眼睛，一颠一晃半睡半醒养起了神。

滑竿突然停下了。

麻大拐子不睁眼也晓得，一定是到了三岔岭路口，他心想其实不必停：点子当然是走大路奔了麻溪铺，难道半晚三更还拐去天堡寨不成？

他听见“前艄老五”（前艄老五：排帮中负责侦察的头领，在排帮中排第五位，本源自放排时最前面探水情的艄手，故称“前艄老五”——作者注）吴疤子匆匆到了面前：“大扛把子，山风刮了天堡寨。”

天堡寨？麻大拐子眯起的眼皮一下就睁开了。

拐杖一敲滑竿边，四个抬手赶紧落了竿，麻大拐子拖着拐腿就走上前来。

路口的大树上，白生生留着新砍出的山风记号，树下草丛里，四块引路石一前三后摆得明白无误，那明明是指向小路的。

“黑天半晚的，雷公寨不留，反倒投了天堡寨？”麻大拐子不禁皱起了眉头。

吴疤子说：“麻爷，管他点子玩么子名堂，反正引路石总不得错。”

这倒也是，麻大拐子就挥了挥手：“追！”

重新坐上滑竿的时候，麻大拐子习惯地又眯上了眼睛。因为他绝没有想到，就在他头顶上不远，有双粗壮的手正攀着岩壁的葛藤，整个人悄无声息地悬在黑沉沉壁立的悬崖上。

这个人正压制着翻山越岭后急喘不止的呼吸，这双眼睛正在盯着脚下飞驰而去的排帮队伍。

直到长龙般的火把消失在夜色下，如雨的马蹄声渐渐轻远，悬崖上的身影才如猿般攀沿而去……

田家每日里最热闹、最开心的时候，就是晚上。

白日里要做工夫：榨油、采药、打野物、收拾屋后种的苞米、红薯，总归有事做。

只有到了晚上，一家人做完工夫，坐在一起吃餐晚饭，气氛才会热闹起来，照例是穗穗要把一天里有趣的新鲜事细细地讲上一遍：麻五嫂子家的老黑母猪又下了崽呀，溪边边有只野狸猫来做了新窝呀，今天山上有只豹子远远躲起人跑呀，五叔公砍荆条时，被黄荆刺刺挂断了下巴上的长胡须，痛得跳起脚骂呀……

然后便去油坊碾茶籽、打茶枯，做些为明日的活计准备的轻松工夫，穗穗便会随着吱呀呀的水碾，唱起她或熟悉或新学的歌子，六伢子也会随着她学起唱。有时候，就连田伏秋都会忍不住，跟在女儿后面哼上一句半句。

一日的辛劳，便在穗穗那悠长的歌子声中，融入门口那淙淙的溪流里。

但今晚，田家却没了往常的热闹。整整一晚上，穗穗没讲一句话。

吃晚饭的时候没有，吃过饭，坐在碾槽边碾完了半槽油茶籽，她还是一句声没做。

——长到十六岁，她记不起阿爹有哪次对她粗过喉咙动过气。

——她就不晓得，阿爹今天是搭歪了哪根筋，做什么硬要把她请来的客人赶起走，做什么还要立起眉毛对她凶！

她做错了什么吗？

她只觉得心里窝窝的全是气。

田伏秋同样没做声，闷起脑壳打了两箍茶枯，又闷起脑壳蹲在门口吃了一气旱烟，好像就没看见女儿在跟他发闷气。

一边的六伢子也就只好闷起脑壳做工夫。师父不做声，穗穗不做声，他就更不晓得该如何做声。他只觉得今晚的水碾吱呀呀地转得特别单调。

吃完三锅烟，田伏秋突然起了身，从墙上摘了柴刀、药葫芦，系到腰上。

六伢子就问：“师傅，这么晚了还出去呀？”

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