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，吓得不敢再吭声。

鸨母转过脸，又朝绣娘道：“不过丑话可说在前头。咱们这里，从来不养闲人。我也不管你之前何种身份，只要来了咱这莳花馆，就得跟其他姑娘一样，该陪酒陪酒，该接客接客！”

绣娘点头道：“这个自然。”

“那就没问题了！”鸨母又道，“咱这莳花馆，是寻欢卖笑的喜庆地方。赶紧把你那一身丧除了，看着都��没牛　�

“妈妈看不惯，我脱了便是，”绣娘作难道，“可我这丧服下面，仅有件单衣。那单衣又脏又旧，若露将出来，怕是更惹人耻笑……”

“好办！”鸨母回头扫了一圈，叫道，“小秋艳，绣娘身量跟你差不多。你领她去你屋里，找身好料衣裳给她换了！”

“我还不舍得穿呢……”小秋艳嘀咕一句，有些不乐意。可鸨母的话，又不敢违拗，只得冲绣娘噘噘嘴，道声，“算了，跟我来吧。”

“有劳姐姐了。”绣娘冲小秋艳施个礼，便随着去了。

一炷香的工夫，绣娘便捯饬一新，重新来在花厅。她这一亮相，四座皆惊。只见她双臂环胸，娇躯微倚。纤细的腰肢，不盈一握。浑身上下，散发着慵懒。隐约醉玉环，恍惚恙西施。金莲款动，便是袅袅婷婷。真好似风摆荷叶、雨润芭蕉。

皮顺骨头都酥了，嘴空张了半晌，这才费劲地喊一声好。

绣娘双眸半眯，报之一笑。清纯中，竟透着说不出的妖娆、道不明的妩媚。

来到鸨母前，绣娘翩翩下拜。举手投足，无不撩人心弦。

鸨母看了一圈，惊呼道：“这闺女，天生的窑姐胚子啊！该不是狐媚子托生的吧？瞧那眉梢眼角，真真勾死个人啊！”

“妈妈取笑了，”绣娘腮间一红，问道，“那您是肯收我了？”

“收！肯定收！”鸨母急道，“说吧绣娘，想要多少典身银子？”

“妈妈误会了，”绣娘摆摆手，神情坚毅。“我分文不要！”

“分文不要？”鸨母瞪大了两眼，几乎不敢相信自己的耳朵。“我没听岔吧？你是说……不要钱？”

绣娘点点头，“是的，我不要钱。”

“瞧这事闹的……哈哈……”鸨母欢欣若狂，“那我这便去拿纸笔，抓紧将契据填了！”

“先不着急”，绣娘忙把鸨母拉住，“立契前，绣娘还有话要说。妈妈若答应，我便印指画押。妈妈若是不答应，绣娘调头就走！”

“还有条件？”鸨母不似方才那般热情。“你说说看吧！”

绣娘道：“没别的，就是一点：行不行那鱼水之欢，得由我自己定！”

“这可不能由着你！”鸨母张嘴便回绝道，“客人们来这里，就是为了偷腥尝荤的。哎？头前你可是应下了啊，该陪酒就陪酒、该接客便接客。你若说个个都不肯，那还接的什么客！？”

绣娘道：“我能奏筝，可以丝竹待客……”

“哼！”鸨母骂道，“你这小妮子，真是不知高低深浅！那‘卖艺不卖身’，只是戏文里头说的好听。既然敢跳染缸，就别怕污了清白！”

“妈妈休恼，且听我一言”，绣娘赶忙道，“我若惜贞节，岂肯入这烟花柳巷？绣娘非是舍不得自己身子，而是想有的放矢。妈妈你想：那等腌臜散客，也无甚银两。接得再多，怕也比不得豪门纨绔的一掷千金。孰轻孰重，应掂量清楚。绣娘之意，便是如此。”

“是有几分道理……”鸨母面色稍稍缓和，“但那等挥金似土的大爷，却是可遇不可求。”

“放心吧，我自有门路。”绣娘笑道，“咱这买卖，无非是要多赚银子。绣娘妄忖，应比其他姐妹赚得都多。一月为限，高下即判。妈妈若不信，咱们便立字为凭。若届时食言，任由妈妈驱处，绣娘绝无二话！”

鸨母还没作声，众粉头早已不服气。

“哼！说得好轻巧。银子那么容易赚？当是天上下的、地里长的啊？”

“就是啊，仗着有几分姿色，就敢红口白牙说大话？还没入馆呢，真把自己个儿当花魁了？”

绣娘不置可否，只是笑眯眯地望着鸨母。

合计了大半晌，鸨母终于拿定主意。一拍大腿，叫道：“成！就依着你！”

定契后，绣娘便成了莳花馆的人。鸨母收好契据，又着小秋艳带着绣娘去找榻处。

二人走后，鸨母接着招呼皮顺。众妓怎生吃酒调笑，便不一一俱表。

正闹着，小秋艳突然奔回厅来，捂着胸口，