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毫不动。

徐昌想把货船掉头回走，不料后边还有船只不深浅拼命划过来。徐昌眼见自家的货船困在运河中间，前塞后堵，仿佛困在铁桶里头，辗转不灵，徒呼奈何。

徐昌闲极无聊，上岸沽了一壶浊酒，几包糖果饼子，赶到邻船一个王姓的客商船仓里拉扯家常，讨教这运河船只堵塞的缘故。那王姓客商道：“起初我也不晓得这堵船的缘由，不免向张三李四讨教打听一下是什么原因。大家众口一词，都说是官府作业惹下的祸根。本来大家在运河行船几百年，形成一些规矩。例如南下的靠左，北上的靠右。大道朝天，各走一边。大家若遵守这个规矩，应该没啥乱子。偏那官府说他们的漕粮漕银干系极大，优先通过，其他船只闲人都要回避，只等这些漕粮漕银官船过去之后，才允许其他客船驶过。那些设卡收买路钱的差役又同时折腾，把商船堵在一旁漫天要价，若不满足他们，休想过关。这官府的话就是王法了，谁敢跟他们讲理？那些漕粮漕银船只仗着官府替他们撑腰，横行霸道，要走便走，想停就停。这边叫嚷吆喝，哪边打踢驱赶，威风八面，好象神仙也挡不住他们一样。他们倒是挣足面子，出足风头，却把一条好端端的河道搞得乱七八糟。而那些倭寇也籍此契机，出来添乱，河道便因此乱套了。大家看见官府先破坏规矩，也不讲礼仪谦让了，人人只顾自己方便，个个争先恐后要拔头筹，结果损人不利己，倒把这条河道堵得如铁桶一般，不知何年何月何日才会畅通。”

徐昌听了王姓客商的话，拍案而起，叹息道：“没有规矩不成方圆，大家办事都如做买卖一样严守规矩，守诺重信，童叟无欺，公平交易，该你赚多少就赚多少，不能狮子口大开，蛇心吞象，抱着这样的心态行事做人，秩序肯定不会乱成一团。若你抱着占尽天下便宜的念头行事做人，谁敢跟你打交道？到头来，你不仅赚不到钱，只怕连本钱也会折腾精光。这种事便如今日这河上争路一样，大家都想坏规矩，要多占便宜，结果大家都没占到便宜，反招烦恼，岂不可笑？可恨哪些愚夫俗子们，死不开窍，无端弄出这许多损人不利己的坏事来，他们自作自受也罢，却连累我等陪着受罪。”

王客商道：“徐员外所言不差，若人人都守规矩，天下也就太平了，这世间便没有甚么可争吵了。偏偏有人只想着为自己谋私夺利，不管别人死活。这世上能占尽天下便宜者，莫非官府。可这些做官的人占了大伙儿的便宜，却又不替我等平民百姓谋求福利，实在令人齿冷心寒。象这运河堵船的乱子，本来是那些官差贪图自己方便招惹讨来的，他们是这件事的始作俑者，可恨他们给别人添乱后却撒手佯长而去，他们凭地不担待些事体？”

徐昌唉声叹气道：“这官府是个麻烦的货色，他们倚凭手中的特权谋私争利，自古及今，占尽天下便宜。民众与官府搏奕，向来都是输家。有时即使被迫改朝换代，而易姓之后，那些做官的家伙同样是一路的货色。究其根本，不是哪个朝代好坏的事，而是人的本性如此，大家都是自私鬼、可怜虫。《三字经》卷首语有云‘人之初，性本善！’依我看，人之初，性本恶。唯有多立规矩方圆，束缚官员的手脚，天下方才太平。”

王客商道：“然则坏规矩的就是立规矩的人？天道如此，我等平民百姓无权无勇，拿他们干瞪眼没辙，只能逆来顺受。”正数落起劲，忽然一阵吵闹声从邻船传来，叫唤得有些异样，那王客商已听出弦外之音，摊手无可奈何地道：“你看，这些可恶的家伙又来生事了。”

徐昌侧耳仔细一听，听见自家货船这边也有些动静，当时不敢耽搁，连忙起来向王客商告辞转回自家货船之中。早见几个当地人打扮模样的恶汉正在他的货船上吆喝，这些人后边还跟着两个拿着铁尺哨棒的差役，来势汹汹，不象什么善良之辈，一看就知道这些家伙不好招惹。

强龙难压地头蛇。徐昌连忙向这些家伙打拱作揖陪笑道：“某便是这条货船的东主，诸位有何见教？”

这帮恶汉内中一人挺身而出，向着徐昌伸出一只大手道：“你来得正好，我正想找你，承惠十两银子。”

徐昌吃了一惊，脸色顿时沉了下来，愕然问道：“你凭什么问我要钱，可有个名堂？”

那恶汉道：“名堂多着哪，这河道前年淤积好多泥沙，若不是我几个兄弟带头教人疏通，你们能过得这儿吗？这件事官府也有公文告示传谕四方，着我们几个在此向过往的商船收回一些雇人的工钱。识趣的赶紧缴纳，否则抓你到牢里坐监。”

徐昌不依不饶，也向那恶汉伸出左手道：“那