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这莳花馆的生意，比以往又热闹了几番。整片胡同里，都知道那莳花馆中，新纳了一个叫绣娘的美娇娥。常往来的恩客，自是不必说，几乎是逢夜必至。就连那外地偏郊的，也都慕着名头远道而来，撒下银钱无计，只为一睹绣娘容颜。

恩客之中，不乏那种风度翩翩的富家公子。可任凭他们出价几何，绣娘也只肯应酬着陪酒弹筝。别说那求爱央欢，就是连一亲芳泽，都比登天还难。

见绣娘守身如玉，鸨母私底下也劝过几次。无奈每劝一回，绣娘都以这样那样的理由推脱。念在绣娘赚下不少银子，鸨母也不多强求，任由着她去。

沾着绣娘的光，莳花馆挣了个钵满盆盈。没事的时候，鸨母常爱朝柜台里钻。一面拨拉着小算盘，一面喜得合不拢嘴儿。

同样笑逐颜开的，还有那冯家大院里的冯慎。这一天，冯慎正于厅上端坐，突然冯全跑上堂，说是老府尹沈瑜庆，托人捎了封书信来。

冯慎大喜，赶紧拆函观瞧。只见那信中说道：因肃亲王联合一帮大臣上疏，朝廷已对袁世凯心生戒惕。迫于压力，袁世凯将各项兼差辞去，并交出北洋一、三、五、六镇的兵权。此外，朝廷还颁下旨意，擢沈瑜庆为江西布政使，督募一省钱粮要务。

看毕书信，冯慎吐气横眉。布政使一职，为那从二品的封疆大吏，比之前那三品的顺天府尹，还高出一级。忠良擢升，佞臣受惩，这着实令人痛快。

冯慎抻了抻腰身，感觉阴霾尽扫、心旷神怡。他索性出了院门，来到护城河畔，隔岸观柳。

放眼望去，只见那习波拂水，碧翠妆成。娉婷摇曳，氤氲临风。袅丝染露，万绦垂池。烟尘未惹，飞絮纵横……

正看着，冯慎忽觉肩头一紧。身背后，一只大手搭了上来。

冯慎回头一瞧，原来是肃亲王善耆。

肃亲王立在后头，笑嘻嘻地冲冯慎道：“从后面瞅着就像你，果然没认错！”

“见过王爷。”冯慎剪袖，便要请安。

“罢了吧！”肃亲王抬手一托，“本王这次出来，就为图个清静。别再搞些虚礼，让本王头疼了！哦，对了冯慎，那袁世凯的事，听说了吗？”

冯慎点了点头，道：“沈大人在来信中，俱已细表。卑职替沈大人，拜谢王爷了！”

“谢什么谢？”肃亲王一摆手，“惩佞扶忠，为臣工者之本分。行了，不说这些了。冯慎，你是来此看柳的？”

“是”，冯慎道，“得知佳讯，卑职便欢欣不已。索性出了家门，想借此美景，聊藉胸臆……”

“你呀，就是沉不住气！”肃亲王笑着摇摇头，“得，咱俩儿既然撞上面，就一块走走吧。”

说罢，肃亲王便迈开步子，朝前走去。冯慎见状，也快步随上。

二人闲庭信步，悠然踱行。没用多久，便沿河走出了好长一截。

柳芽初抽，虽不甚葳蕤，可隔河眺去，亦是郁郁葱葱。突然间，肃亲王停住脚步，望着对岸，怔怔地吟道：“折柳歌中得翠条，远移金殿种青霄。上阳宫女含声送，不忿先归舞细腰……”

吟罢，肃亲王居然向柳兴嗟，长吁短叹。

见肃亲王喟然唏嘘，冯慎不由得暗暗诧异，权衡良久，这才试探着问道：“王爷，因何陡然悒悒？莫非……您有心事？”

“唉……不光有，还不小呢！”肃亲王苦笑一声，道，“不瞒你说，这数月来，有件事就一直压在心上，令本王寝食难安啊！”

冯慎一拱手，“若王爷见信，还盼以实情相告。卑职不才，愿效绵薄。或许，能替王爷分忧一二……”

“本王思来想去，也只能找你商量了”，肃亲王四下一顾，道，“这里人多耳杂，不是说话的地方。走！找个小酒馆，咱们边喝边说！”

冯慎依言，便与肃亲王一起，在附近寻处酒馆，找雅间坐了。

酒菜上齐，肃亲王便打发酒保去了。

冯慎将门反掩后，替肃亲王斟满酒。“王爷，已没了闲杂人等，您可以说了。”

肃亲王一仰头，喝干了杯中酒。“说之前，本王得先问你个事儿！”

冯慎又替他满上，“王爷问便是了。”

“冯慎”，肃亲王神情一敛，压低了声音，“你说……这世上……真有鬼吗？”

“鬼？”冯慎怔了一下，摇头道，“回王爷，卑职窃以为：那怪力乱神之事，无非是愚夫昧妇见异象而怯惧，以讹传讹的耳食之言。这世上，哪里会存在什么鬼魅？”