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此时，屋内已收拾停当，绣娘正端坐在床上，冷眼瞧着众人。“妈妈还没歇着？如此兴师动众，却为哪般？”

鸨母从身后拉过小秋艳，指着她脖间掐痕质问道：“绣娘，这可是你抓的？”

“确是我的不是”，绣娘站起身，冲着小秋艳歉笑道，“方才因场误会，冲撞了姐姐……待明白过来，姐姐已经跑远。当着众人面上，绣娘给姐姐赔罪了。若姐姐还不解气，即便打我几下，也是使得……”

说完，绣娘便笑吟吟的递手过去。小秋艳却惊慌失措，吓得步步倒退。

“先别急！”鸨母将身子一横，拦在二人之间。“绣娘，你说是场误会？”

“是的”，绣娘点点头，面有疚色。“说来惭愧……那时候我一回头，却见秋艳姐姐在翻我筝匣……”

“你……你瞎说！”小秋艳嚷道，“那会儿我连匣子边都还没碰到呢！”

鸨母沉着脸孔，止住了小秋艳。“绣娘，你接着说！”

绣娘继续道：“的确。那时候，秋艳姐姐尚未动到我那筝匣，只赖我心眼窄、性子急，误以为姐姐要昧吞我匣中之物……”

鸨母又问：“那匣里不就一张筝吗？有甚好昧？”

“不然”，绣娘道，“亡姐生前，曾积攒下些许首饰，我也一并收入匣中了。”

见众人仍是猜忌，绣娘索性手一伸，打开了筝匣。果然，匣中除一张大筝外，还有几支铜簪子，散落于匣底。

小秋艳看了看，不屑道：“哼，谁会偷这种粗钗劣簪？白送我都不要！”

“姐姐穿金戴银惯了，自然瞧不上这些，”绣娘取出那几支簪，紧紧地贴在胸前。“可这些，都是亡姐留下的……就算拿座金山来，我也不舍得换！”

单凭这几支铜簪，绣娘登时就性情大变？鸨母咂咂嘴，感觉还是有点不对劲儿。她俯下身，却嗅到匣子中，隐隐传出一股霉味。

鸨母一皱眉，“什么味儿？这么难闻？”

绣娘脸上闪过一丝惊慌，“有吗？我却不曾闻见……”

“怎么没有？说酸不酸、说臭不臭的，”鸨母招呼其他人道，“你们都过来闻闻。”

粉头们一闻，纷纷掩起鼻子，“哎呀！难闻死了，这是什么鬼味道啊？”

绣娘微微蹙眉，说道：“近几日都是南风天，许是匣里受了潮。”

鸨母使个心眼儿，“那你快取出来瞧瞧，别让潮气把筝板子蚀了！”

鸨母这话，醉翁之意不在酒。她借个幌子，想探探匣中是否另藏它物。

绣娘没点破，反而顺从地将筝抱出。一边抚着雁柱，一边自言自语：“这筝板，由上佳的硬桐木所制，料想应该无碍……”

趁此机会，鸨母连忙偷眼去瞧。可匣子中，除去那几支铜簪，确无别的东西。

鸨母狐疑地看了绣娘一眼，不得不罢休。“既是受潮，赶明儿就去把匣子晒了。”

“好，”绣娘应道，“明个儿就晒。”

鸨母干咳两声，又道：“绣娘，念你初来乍到，抓掐小秋艳这事，我便先不追究。你要没事，就多听多瞧，跟你这帮姐妹们，好好学学规矩。若再没轻没重的，我定不饶你！”

“谢妈妈不罚，”绣娘诺诺连声，“绣娘再不敢了。”

“记下就好！”鸨母刚想转身，突然又想起一件事。“哎？差点忘问你了！绣娘，咱这里空厢房可是不少啊，你咋就单挑了这间破屋？”

“这间屋子很好啊”，绣娘笑道，“又通风、又清静。等得天热时候，窗外那棵大槐树，恰好能纳凉……不瞒妈妈说，绣娘吃过苦楚，能有片瓦遮身，已是心满意足了。”

“随你！爱住就住吧，我不管了！”鸨母有些不耐烦，小声嘀咕了一句，“有福也不会享，真是贱皮子……”

绣娘扭过脸，只当是没听见。

鸨母想了想，又道：“铺盖什么的，都弄干净点啊。别等着客人来了，再寒碜着人家。要是缺什么、短什么，就来问我讨！”

“嗯”，绣娘道，“赶明儿我再仔细归置下，若缺短了物什，少不得要叨扰妈妈。”

“那你先歇着吧。养足了精神，好好给我赚银子！”鸨母说完，便朝其他粉头一招手。“走吧！都别傻愣着了，该干吗干吗去！”

送众人离开后，绣娘便将房门紧紧反掩。望着屋顶上一根根鱼骨似的桁条，绣娘嘴角一翻，竟笑得分外诡异。“这屋子……是该归置一下了！”

自打绣娘来了，