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。每个人都知道，磁场不允许与其相异的电流存在，因此磁场以极大的力量把带电的炮弹推出去。炮弹的初速就足以将它抛过两个大洋。嗯，是啊！……对不起，片岛先生……我冒昧表示担心，您并没有在听我讲话。”

“是的，我没有听，克列诺夫先生，虽然在另外的时候我会为这些情报付给您不少钱的。现在我跟您进行的是一场另外性质的谈话。我的赌注输了。作为一个真正的日本人，我应该离开人世，应该等着变为另一种形象。然而我应当全部按照我们的习惯来完成它。”

“嗯，是啊！……我是否很好地理解了您呢？”

“我毁了，任何人都不需要我……没有谁肯答应我最后的哀求。我应当死去！”

“嗯，是啊！……”克列诺夫说，叉开了胳膊肘。

这时，莫尔尼亚上校从旁边经过。教授彬彬有札地向他打招呼。

“我应当死去，伊凡·阿列克谢耶维奇！但是我们有一种我不能违背的习俗。世界上只有一个人，我敢于期望得到他的友谊。而这个人，伊凡·阿列克谢耶维奇，就是您。”

“我？嗯，是啊！……”克列诺夫感到惊讶。

“是的，您。您是唯一能够，而且应当给我以最后帮助的人。”

“帮助？嗯，是啊！……请……我能作什么……好吧！”

“啊，这点我是了解的！我不能怀疑。我们是以鲜血凝结在—。起的，尽管由于偶然的原因鲜血没洒尽，但毕竟流的是血啊！”

“嗯，是啊！……嗯，是啊！……”克列诺夫立刻生气了。

日本人拔出了一把短剑。教授吓得向后倒退。

“请别害怕！这是神圣的短剑。我随身佩带，把它作为预防生活中一切灾难的护身符。一个日本贵族离开人世时只有一扇门可走，而它的门坎上就放着这柄短剑……”

“嗯，是啊！……可是我不完全明白……”

“古国大和民族有种神圣的习俗叫切腹自杀，或者叫剖腹自杀……日本人用这柄短剑切开自己的腹部，而当他帮手的朋友则应当在这时把他的头砍下来。为此我还带来了一把军刀……伊凡·阿列克谢耶维奇，我要请求您的就是给我这最后的友好的帮助！”

“什么？”克列诺夫惊恐得叫了起来，从日本人身旁跳开去，一面还按住心口。

日本老人的脸由于内心的痛苦变得很难看。

“我不能不这样离开生活。因此我请求您，恳求您，教授，当我给自己切腹后，把我的头砍下来！”

“嗯，是啊！……不过，对不起……要知道我不会砍头……”

日本人双膝跪倒，一只手持剑，另一只手拉住教授外衣的下摆。

部长的秘书来到他们的跟前：“瓦购里·克里缅季耶维奇请您去参加试验，教授。马上就要进行试射，命令其余的人全部隐蔽起来。”

“嗯，是啊！……我这就来，这就来……”教授瞧着伸开两只胳膊躺在沙地上的日本人，不知所措地说。

秘书留下来同嘤嘤哀泣的日本人周旋，克列诺夫转身走了。他两次生气地回头看看。

“我们在等您。”部长看到克列诺夫之后说。

“嗯，是啊！……您明白吗，我被耽搁了……这是一种异乎寻常的要求……我一生中从未听说过这类东西！”教授的双手在颤抖。

“上校同志！”

“有。”

“一切都准备就绪了吗？”

“是，一切准备就绪。”

“您的坐标是？”

“三百四十七和九百八十四。”

“这样。请等一等。”部长把手伸进军便服的口袋，掏出一本小小的笔记本。“朋友们，我曾业余学过天文和数学。我这里想计算一下弹道……请等一等，让我来看看，我得出个什么数字。是这样。”

莫尔尼亚惊奇地看着部长。

“三百四十七和九百八十六吗？”瓦西里·克里缅季耶维奇忙乱地、腼腆地翻看着笔记本。

“不，三百四十七和九百八十四。”莫尔尼亚坚定地说。

部长找到了他所需要的那一页，他的声音立刻变得跟以前一样充满自信了。

“而依我看，是九百八十六。我考虑到一些宇宙物体引力的补充因素。您知道关于三个物体的那道题吗？”

“难道您能解这道题吗？”莫尔尼亚惊奇了。

“总的来说不能。可是用逐步接近的方法计算具体