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是我素来忠心，恐怕这脑袋早已经搬家了，此刻哪还有机会和你一起闲坐喝酒？我只一事不明：主公既然把我一撸到底，为什么不放我去，却把姜氏这么大的事交给我管？这让我百思不得其解！”叔詹拍手道：“着呀，玄机也就在这里。我只要问你一个问题，真相也就不难大白了。”颖考叔忙道：“什么问题？你且问来。”叔詹问道：“在贬官之前，主公是否封你做抚远大将军，当朝下大夫并太子少傅之职？”颖考叔点头道：“是的。可我觉得名实不符，因此竭力推辞。”叔詹道：“可是因为讣告之事，你却没有推辞掉。这确实来的太巧了些。要知道，你所授之职，权力之大，朝中也仅有公孙阏，公子吕和祭足三人可以比肩。他故然要在人前做的好看，封了你却又不十分情愿。原想你一定会推辞的，再说他也深知公孙阏嫉贤妒能，更何况你分了他手中的兵权？如若不是子歌死讯，你推辞掉也就罢了，可偏偏凑巧的是你没能推辞掉。他因此耿耿于怀，自然会寻机贬去你的官职。可巧你又直言犯谏，虽说他是一时之怒，但他却故意了夸大了你的罪过。此举对他有三种好处：其一，借机贬去你的官职；其二，也让别人看看君主之权的威势；其三，做给公孙阏一班小人看。由此可见，主公心机之深沉，乃亘古而未有者。但是这样对你也有好处！”颖考叔诧异道：“好处？这么说，这次贬官是福不是祸了？”叔詹笑道：“正是。如果你现在没有被贬，将来稍有不慎，恐怕就不止是贬官这么简单了。因此主公此举，也未尝没有保护你的意思。他要真的贬你，何不一撸到底，赶你回封地完事，何必又把姜氏这么大一个人物交给你来看管？还不是怕一班溜须拍马的人趁机暗中杀了姜氏好象他缴功，而使他背上杀弟害母的千古骂名吗？这又是一石二鸟之计。”

叔詹这一番剖析，令颖考叔心中豁然开朗。他感叹庄公的奸雄之余，对叔詹的才智更加敬服，于是叹道：“听君一席话，胜读十年书。看来我真的不适合在这个官场上厮混。只恨我此刻退不能退，进不能进。这可怎么办都才好？”叔詹拈须笑道：“兄长想退，此刻是万万不能了，但说要进，却也未尝不可。”颖考叔急道：“好兄弟，就不要只和我打哑谜儿。你倒是说说，我现在怎样才能进？”叔詹伸出一个手指头，目视颖考叔道：“一个字，等。”颖考叔知道，叔詹说的这个“等”字大有玄机，于是问道：“怎么个‘等’法？”叔詹道：“主公现在对姜氏的态度，外人看来是惩罚为主，殊不知他也正在两难当中。杀不得，孝又不得，就是囚禁，亦不是常法。他本身又是个孝子，因此早晚都会有后悔的那一个天。我们只要把握住那一刻，不仅能全他的孝道，也能让你官复原职。到时候民生凋零的情势在眼前，主公又是个明君，只要你一句话，用我也就不难了。什么官都做的，止有抚远大将军一职做不得，否则，兄长便祸不远矣。”颖考叔笑道：“按说我勉力去做，倒也还称职。只是我并不稀罕这个大将军，也犯不着与子都那小子争风吃醋。如果可以，哪怕只做一个下大夫，我一样能干的有声有色。倒是你，可惜却把才屈了的。”叔詹一笑道：“是金子总会闪光，除非永不见天日。然虽说是等待时机，我们却不可只是闲坐。我有一计，可以试探主公。”颖考叔忙问：“何计？”叔詹道：“你去廪延之后，令堂一直都是主公恩奍。如今你于去颖谷之时，借口不舍老母，要把老太太接回去。他性至孝，必会有所触动。再者你也尽量摆出一幅永不入仕的样子，他必心疑。如此，只要朝中无事，他必会借口到颖谷探视于你，顺便打听姜氏之事。届时就看你的了。”颖考叔听罢大喜。兄弟二人直谈到二更天，方才抵足而眠。

第二天朝罢，颖考叔果然去叩宫门求见，只说：“因回颖谷，一来辞行，二来奏请主公准许接母亲回家奉奍。”庄公听了，先是不语，思索了一会儿，便点头应允了。考叔回去收拾车驾行礼。次日一早便上马启程。原繁，祭足和王学兵及一干手下，都赶来相送。曼伯因值班，因此不能前来，只遣人送了个别帖。公孙阏心中遂意，只推夜班太累，自然也没有来。颖考叔反而觉得不见面最好，见了反而又要虚与委蛇，因此并不在意。

车驾行至十里长亭，原繁等置酒与颖考叔送行。祭足因要巡城，因此饮了几杯，就先回去了。原繁自考叔回都以后，事情杂乱，又兼时日太短，因此两人一直未能推心置腹，促膝相谈。他心中纵有万语千言，却只说不出口，唯有殷勤劝酒而已。考叔知他不舍，心中感动，于是也酒到杯干。好容易有了些别意，扭头却见王学兵在旁，既不敬酒，也不道别，于是向他说道：“天色不早，你我也对饮三