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宫的那个太监出殿，笑向颖考叔道：“圣上有请。颖大夫请随我来。”颖考叔连忙答应一声“是”字，就跟着太监来到殿外。颖考叔考虑到桓王就在殿中，为示恭敬，就在殿外一撩袍角，跪在殿外阶台之上，口称“万岁。”桓王疾步出殿，扶起颖考叔道：“爱卿不必多礼。朕已经为你准备了接风之宴，快跟朕来。”说罢不容颖考叔下跪谢恩，就携着他手往殿中走去。

来到殿中，周王用松开颖考叔的那只手，指着两个绣墩中的一个向他说：“爱卿就坐在朕的旁边，以便和朕说话。”说罢屏去左右。颖考叔谢了恩，等桓王坐了，才在那绣墩上正襟危坐。时酒菜都已上齐，桓王亲自为颖考叔斟酒。颖考叔急忙离坐，跪下接饮。随后考叔又为桓王斟了酒，方敢归坐。桓王笑向颖考叔道：“朕请你来，并没有什么大事，只是想和爱卿说说话罢了。爱卿不必拘礼，随便些才好。”颖考叔躬身答道：“是。”桓王便与考叔连饮边谈，无非说些家长里短的事。闲谈之间，桓王问考叔的家中还有什么人，考叔把颖张氏婆媳二人的情况大概说了。桓王先听考叔说老母尚在，就问：“老人家身体康健否？”考叔答：“托天子洪福，老母尚健。”及至又听说晏珠之事，又不禁称奇嗟叹。酒过三巡，桓王挨近颖考叔道：“爱卿可愿留朝辅政？朕想升你为亚卿，与虢公平级。不知爱卿意下如何？”考叔听了，忙又离席跪奏道：“王上圣明，请听微臣一言。留朝辅政之事，万万不可。微臣先前辅一诸侯，尚有许多不是之处，更何况辅助天子以治天下呼？此其一。微臣既然已是郑国之臣，郑国又本是周的诸侯国，所以臣在郑，就如在周一样。请王上三思。”桓王听颖考叔不愿留朝为官，心中不禁有些失落。颖考叔心中明白，忙小声向桓王说道：“微臣在郑，犹胜在周。再说朝中有周虢二公，政事便不足为虑。”桓王会意，知道颖考叔在郑执掌兵权，又是郑侯身边的红人，凡事或可劝谏。所以即使心中不舍，却也无可奈何了。

沉吟半晌，桓王又道：“朕深知爱卿乃忠君孝亲，文兼武备的贤人。自朕登基以来，有个问题困扰朕很久了，今日想请爱卿分解。还请爱卿不要藏掖才是。”颖考叔奏道：“陛下请问。微臣但有所知，必不敢辞。”桓王皱眉道：“朕虽有心整顿朝纲，刷新政治，使我大周从此中兴。然而朕每每欲颁布措施，却觉阻碍重重。爱卿可知这是为何？”颖考叔没有料到周王会问这么敏感的问题。心想不管是说朝中没有正直贤能的大臣，还是说大臣们图谋享乐贪生怕死，无疑都会得罪周虢二公等人。而如果不说，恐怕又不好敷衍。颖考叔毕竟是个忠直之人，思索半晌，才磕头奏道：“请陛下恕臣唐突之罪，臣才敢说。”桓王急道：“朕念你是个忠臣，论政又颇切直，所以才把心腹之忧托教于你。朕再昏瞆，还不至于忠言逆耳。如果你再这样下去，朕怎么还能再问下去。好吧，无论你说什么，朕都恕你无罪。”颖考叔道：“微臣谢陛下隆恩。以臣之见，陛下之所以朝令不行，是因为这关乎本朝的气数。想我大周自文王发兵岐山，武王伐纣而开大周朝之基业，至今已经数百年矣。想当初文武二位先王之贤，那是不用说的了。就是后来的成王康王，也都是一代明主。然而至八传于夷王，由于修礼不明，诸侯渐渐强大。如果说夷王这时候能够以一个万全的策略削弱各诸侯的实力，那么断不至于到如今这种诸侯割据，列强争雄的局面。这都是以往的事了，说也无益。最让人痛心的是，当王权九传厉王，因其残暴无道，为国人所杀，这便是数百年以来民变之开端。幸亏后来宣王继位，因为勤政爱民，身边有周召二公辅助，继而又任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等贤臣，复修文、武、成、康之政，使我大周赫然中兴。不料再传至幽王，不仅不能继承先王遗志，暴虐更甚于厉王，况且宠幸奸臣，玩物丧志，为博妖妃褒拟一笑，竟然闹出‘烽火戏诸侯’之事。以致引来犬戎之贼，复遭灭顶之灾。再后来就是先王平王执政。虽然先王亦有大志，无奈国库空虚，又兼朝中诸臣贪图安逸，以致阻塞贤路，蒙蔽圣听。但千不该万不该的是迁都于洛邑，这样以来无疑于是向众诸侯示弱。因此自从先君平王迁都，周室便更加衰弱。诸侯见天子没有兵权，就更加肆无忌惮，于是便弄成如今这种不可收拾的局面。而陛下只所以令出不行，原因不仅仅是出于在朝诸臣的身上，最客观的因素还是先王当中或政策失误，或昏庸无道。臣才浅薄，言又直白，若有触犯先王及诸大臣之处，还请圣上谅解。”这一番剖析，当真可以算得上是惊天动地。桓王先听到颖考叔说“气数”二字，心中就已经不悦。要知道，这虽然正是他要解的心结