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宠统，治的士族人才，又能克制高宠在水战中的优势，这可是两全其美的好事。当然，对于蔡瑁这一军究竟有多大的作用，曹操现在还没有足够的信心。

实力的高下，需要在战场上证明。

“丞相，有水军协助，固然可喜可贺，但单凭这一点恐怕还不能致高宠于死地。吾闻武陵五溪蛮部头领沙摩柯与高宠属下大将甘宁有隙，若是引为己用，则可助我一臂之力。”见蔡瑁受宠，零陵名士刘巴谏道。

刘巴此人学识渊博，甚有才干，不过其性情却是古怪愚忠得紧。当日高宠初领荆南之时，曾召长沙太守桓阶举辟刘巴，却不料被刘巴一口回绝，自后刘巴先后投效士燮、刘璋、刘备，积极为反抗高宠而摇旗呐喊。

五溪蛮与甘宁的矛盾源于建安二年高宠举兵攻伐武陵之时，担任先锋的甘宁在抄小道袭占武陵时，半途与五溪蛮部落打了一仗，虽然规模不大，但却影响深远。原因就在于甘宁在战斗中一箭将五溪蛮部头领也就是沙摩柯的父亲射死。

有这般世仇在前，五溪蛮始终不肯屈服于高宠的统治，这些年来五溪蛮部屡举兵出山攻伐周遭郡县，让负责荆南四郡安全的长沙太守桓阶很是头疼。

“子初谏议甚好，我军与高宠决战在即，正愁无一支劲旅在敌后方呼应。若那沙摩柯愿归附大汉，操当向天子保荐其为南方王，统御越蛮诸部。”曹捧大声道。

南方王——，若这个王位真的能得到汉天子的承认，五溪蛮部落的地位将变得尊贵无比。

“有丞相这句话，巴即往荆北一趟游说五溪蛮出兵。”刘巴喜道。

三语两言，曹操就布下了二路兵马对付高宠，其手段和魄力让一干文武心服不己。在蔡瑁、刘巴傍样的力量号召下，那些参加酒宴的荆襄名流一个个下定了追随曹操的决心，纷纷表示回到各郡、县后要尽起族兵响应。

席间躬筹交错，宾主畅饮而欢，荀攸、程昱、张范等一干谋士也是喝得差不多了。

“子翼，这才三樽入肚，你怎么就不行了。来，难得今天丞相高兴，我们今日一醉方休。”红着脸的程昱拉住借故欲溜走的蒋干道。

“呃，仲德，干酒量有限。实在支撑不住，故先告退了！”蒋干心事重重的答道。

听到曹操布置下对付高宠的手段，蒋干心里想的就是如何把这个消息告诉周瑜，哪里还有什么心思喝酒。

“这样的话，要不要我喊来侍卫送一送子翼！”程昱问道。

“这如何使得，如何使得！”蒋干连连摆手推脱道，他一边说着，一边惊惶似的逃离宴会场。

在他走后，程昱和荀攸相互会意的点了点头，荀攸低声道：“仲德，看来主公的猜测没有错，蒋干果然形迹可疑！”

“哼，就他蒋子翼也配做间谍——！莫如我今晚就带着兵士去剁了这厮。”程昱晒笑道。

程昱文武全才，昔日在任陈留太守时，为筹集必需的军粮，程昱曾眼都不眨的屠杀过数以万计的百姓，制**肉脯子。杀这把人对于他来说，根本算不得什么。

“仲德且慢，主公说了留着这厮还有用处？”荀攸道。

宴席散尽，已是醉态毕露的曹操由左右侍卫扶持着，回到临时府邸，陪同他回转的除了黄须儿曹彰外，只有征南将军曹仁。

当夜，曹操歇息的书房内灯光点燃，正襟危坐的他脸上哪有一丝一毫的醉意：“子孝，你可知晓我深夜唤你过来的原因？”

“仁愚钝，不知主公深意？”曹仁躬身道。

曹操摊开案上卷起的荆襄地图，道：“子孝你来看，今我大军与高宠划江对峙，战线延绵数百里，高宠所期望的就是依靠长江这一条天堑坚守。这一战拖得时间越长，于我军越是不利，而江中水战于我军来说，是以短击长，蔡瑁那一群仓促间纠集的兵士也不可能是江东水师的对手。因此，我决意在决战之前，派遣一支步卒从巴陵一带偷渡长江，袭扰高宠后方的军事重镇——江夏。”

江夏屯积着高宠从江东运来的大量辎重，粮草、兵器、甲衣、船只堆积如山，江夏若有闪失，高宠必定不战自溃。期望战决的曹操敏锐的察觉到了高宠布防上的这一弱点。

“主公，可是要仁担此重任！”曹仁沉声问道。

“子孝沉稳，机敏过人，正是统领偏师的最佳人选。另外，彰儿勇冠三军，我让他随你出征。”曹操目光炯炯沉声道。

汉建安十一年（新夏武德二年）十一月末，曹操命曹仁、曹彰率五千步卒为偏师，从巴陵以西、江陵以东