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她一开门，次英端详着她的脸说：“怎么啦，两颊绯红，你发烧啦？”

她立即掉开脸，退回座位，“没有。我看你门关着，以为你走了呢。”

“没那么好。院长把我找了去，谈两件事，一件是交给我几个申请人的资料，另一件是下学期中国周末的事。”她坐了下来，点了烟、吸了几口，仍旧对她注视着，“我听见讲话声，还以为你房里有人，在讲电话吧？怎么回事，同若愚争起来啦？”

“没的事，不是若愚。”别的事可以控制，脸颊发烧，她没办法。不但没有，而且还有极大的冲动想与谁分享她秘密的、在目前这个世界上不被允许的快乐，“是在同……一个朋友讲话。”她毕竟已是中年人了，不是情窦初开的二八少女，要全世界分享她找到了爱情之后的快乐。她的理智告诉她，她绝对不能让任何人，包括次英，知道这个朋友的名字。

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次英对她注视良久，久到一枝烟都抽光了，仍在看她。心里疑窦丛生，如真的容光焕发说明了什么？泄漏了什么？同她通电话的是谁，致使她的脸容变得如此酡红动人，她平时从没见过的。于是她闲闲地说：“一定不是个寻常的朋友吧。我原先还以为你发烧了呢。”

当然是发了烧，上海人说是“热昏”。

见她不接腔。次英很识相地说：“你不急着回家的话，我们商量一下中国周末的事，好吗？”

“没问题，让我先打个电话回家。”挂了电话，生怕次英追究刚才脸红的事，忙问：“很多人来申请吗？”

“不少，”她指指膝上的文件夹：“这里就有六个，我大略瞄了下，真有资历不错的呢。墨院长十分兴奋，因为直接反映了他领导下的东亚系。”

如真立时警惕起来，“那我还会有什么希望！”

“咳，急什么？人家有博士，你有别的嘛。譬如说，对本校的贡献！那年你帮着叶冷霜把东亚系从史巴利那里分出来的事！”她又想抽烟、旋即改变主意。问如真要了片口香糖嚼着：“所以哪，就牵涉到今天他找我的第二件事，中国周末。有鉴于来申请的人都不是泛泛之辈，我建议你必须把这个节目办得出色，让墨院长不得不对你额外考虑，你同不同意？”

次英进门之前她胸腔里欢乐的泡沫一下子瘪了，崩了，消失了。代替的，是一腔的焦虑与恐慌：“这个工程太大，责任太重，次英，恐怕我承担不了，还是你来吧。我做你的助手。”

次英瞪了她一眼，掏出嘴里被嚼扁了的口香糖，扔到书桌边上的黑色小字纸篓，摸出烟，点上，抽上，才平板着声音说：“你答应过的，如真！而且你也清楚我即使有心，也没时间与精力来管这件事，除非我不打算拿永久聘约！你真令我失望，如真，事情还不曾开始，你怎么就觉得胜任不了了呢？我发现，如真，不怕得罪你，你同我不同之处，是你对自己太没有信心，而我对自己是十分有信心的。在美国这个社会，不管是学界政界商界，你首先要高估自己，要抱着不管什么事，我一定能做到的心理，这样，你已经成功了一半。你看我们的中国行，多少次你劝我不要办，太复杂、太困难，我没听你的，结果呢？百分之百的成功！与它比起来，办一个中国周末算得了什么？你放心去干，反正，我在各方面支持你，协助你，行了吧？”

在误解之后（16）

“嗳……嗳。”如真叫了起来，原来次英手里的烟，因为做了不少手势，把烟灰洒了一地一桌。

次英瞟了她一眼，一抬手，把桌上的烟灰扫落到地上，然后站起身来：“妞妞一人在家，我得走了，怎么样，如真？”

她也站起身，拎起公事包，轻喟了一声说：“我既然答应了你，只好尽力而为了。”她锁了门，等次英拿了她的东西，两人一起走出空寂的文学馆。

两个人都过了个不是很称心的圣诞节，次英以往是去曼哈顿黄立言的公寓过，今年因女儿在，她坚持立言来柏斯。她还煞费心机把大门口的两棵矮松绕着闪烁的彩灯，又买了棵圣诞树，与女儿一起将它装扮起来。黄立言说要带菲比一起来，次英自上次在立言处度过一个十分称心的周末之后，已决心要使他们的婚姻成功，所以慷慨地答应了，并暗嘱自己要尽量赢得她的好感，又叮咛女儿好好对待这位半姐，同时还花了不少时间到柏斯的布鲁明岱耳百货店给菲比买了套真丝睡衣裤。谁知到了圣诞节前两天，黄立言来电话说他的二儿子临时决定在圣诞前夕与他交往快十年的女朋友公证结婚，他非去不可，但答应圣诞日由波士