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”

芳馨点头道：“听说是在清凉殿坐了一宿，皇上今晨还去上朝了呢。”

我顿时想起皇帝倚靠在周贵妃身上的背影，叹道：“到底是打出生时就在一起的情分……”

芳馨望着竹帘上透过来的点点阳光，说道：“说起这出《赎孽》，老一辈的人谁不记得呢？这件往事在宫中也流传日久了。姑娘可知道我朝立国的根本么？”

我微笑道：“这个我怎不知？当年先帝与肃亲王莫敖、定亲王周明礼、荣亲王陈四贲是结义兄弟，一起打下的江山。先帝未称帝之前，他们都自称元帅，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之义。据说陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲的时候，在路上截杀了他。虽然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥，但先帝依旧废了他的爵位，免了他的官位，将他软禁在家十年。陈四贲因而自尽。”

芳馨娓娓道：“姑娘说得很是。宫中人都传说，荣亲王陈四贲暗杀了定亲王周明礼的事情，原本朝中都不知道。是定亲王的二女儿小周郡主，也就是如今的周贵妃无意中得知的。那一年的元宵，宫中大宴群臣。周贵妃那年虽然只得九岁，却代定亲王前去敬酒，在席上点了这出《赎孽》，借此观众人之情。随后又借着这出戏，质问先帝与定亲王的兄弟之情，更将陈四贲暗害定亲王的事情和盘托出。在场的朝臣一一与闻这桩秘事，十人之中倒有九人信了。先帝这才下令彻查此事，囚禁了荣亲王。那会儿皇上还在太后的肚子里呢，信亲王只有十岁，熙平长公主只有三岁。陈四贲的荣亲王和周明礼的定亲王都是死后追封的，唯有肃亲王莫敖寿终正寝，得享尊荣。他的独子便是辅国公莫璐。”（注1）

我心中一震，指甲轻轻划着靠枕上光洁如水的锦缎，雪白的衬裙如流水般垂在塌下。一时有了热意，拿起绘了兰花的小蒲扇轻轻摇着，良久方轻声道：“信亲王和熙平长公主都是陈废贵妃所生，他们嫡亲的舅舅荣亲王却是因这出《赎孽》而被废。皇上出征在即，昨夜点这出戏的意思难道是……这么多年来，皇上和太后虽然着意加恩抚慰信亲王和熙平长公主，仍恐他们心中不平，故此借一出《赎孽》示警……”

芳馨默然不语，我喟然叹道：“看似个家宴，却处处机锋。”

芳馨微笑道：“若说昨夜宫宴的奇怪之处，倒还有呢。”

我忙问道：“还有什么？”

芳馨双手奉上绿豆汤，又接过我手中的蒲扇，一边摇一边说道：“奴婢记得几年前睿平郡王是定了朝中一位齐大人的女儿为正妃的，后来遇到一个平民女子，便求皇上取消前头的这门婚事，求了多次不果。奴婢记得那一年大雪，王爷在雪中足足跪了一夜，皇上也没有应允。最后还是那位齐大人听闻此事，自行退婚才罢。睿平郡王那时候已是亲王，为了这件事情，才被皇上降为郡王。最后还是太后劝和，皇上才勉强让王爷娶了那女子为正妃，便是如今的董妃。昨夜奴婢听皇上对信亲王世子说，娶妻只要志趣相投，脾性相合，那当年又如何这样为难睿平郡王呢？”

我喝了一口汤，闭目道：“睿平郡王是皇上嫡亲的弟弟，皇上自然盼望他能娶个名门望族的女儿。信亲王世子不过是庶出长兄的儿子罢了……”

芳馨略略思想，恍然大悟道：“姑娘，您是说……”

我叹道：“只看将来升平长公主的婚事如何，便知道了。”又看着这碗浓稠的绿豆汤，笑道：“才刚觉得它太甜，这会儿倒好多了。”说罢一饮而尽。

芳馨连忙叫外面的小丫头进来服侍漱口，我翻了个身，合目叹道：“周贵妃自幼便如此不凡，难怪她这样圣宠不衰。”

芳馨一边打扇一边道：“听说皇上自小便跟随周贵妃念书练剑。周贵妃还有一位孪生姐姐精研火器，皇上如今在火器整造上的造诣，却是随这位大周郡主学的呢。”

我霍的睁开眼睛，好奇道：“那周贵妃的这位姐姐呢？”

芳馨道：“当年嫁于废骁亲王，才两年，便难产薨了。当时周贵妃可伤心得了不得。那时候皇上也只有十一二岁而已。”

我想了想道：“当初启春姐姐说，周贵妃入宫七年，生了二子二女，如今宫中怎么只有一位皇子和两位公主？还有一位皇子呢？”

芳馨道：“皇上当年大婚时昭告天下，若与周贵妃有子，那第二个皇子便要过继给绝嗣的辅国公家，继承辅国公的爵位。”

我大惊道：“周贵妃竟舍得皇子出嗣别家？皇上竟也同意？”

芳馨道：“据说这是两人大婚前的约定，皇上若不应允，