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有感触地说，“有个娃娃没来报名。我一打问，说是爹妈说了，地都成了自家的，学不学文化没关系，能受苦就行，女娃娃更是面临这个难关，再开会，你这个村长得讲一讲！　”

刘改兴点头，他把几个鸡蛋吃完了，又喝了一通水。

“愚昧比贫穷更可怕，改兴哥，你要想叫芨芨滩现代化，先得叫人现代化。”

“这话可说到骨头里去了。”改兴感慨不已。

他们又说了一阵话，刘改兴就回去了。

水成波的心踏实了许多，他又为刘改兴把指标主动让出来深受感动。这样的村长，众人还能不拥戴？

“从从，你又把一个人给耽误了呀！　”水成波替月果不平。

他正想回家，引弟气急败坏地跑来，向他报告了一个惊天动地的变故。

他赶紧往回跑。

2

水成波的那间衰老不堪的房子周围挤了一群人，男女老少都有，说什么的都有。

“有人看见引弟从这儿跑出去啦，跟上鬼了。”

“白茨大仙又显灵了。”

“李虎仁叫引弟乱跑，不是想作害全村人吗！　”

水成波知道，这会儿引弟早回到家里了，不然这群人里的一部分，是放不过她的。他也明白，李引弟是怀有一种负罪感，替她父亲赎罪，到他家尽责任的，其中，也包含着一个学生对教师的关心。

水成波从人堆中推开一条路，大家看见他，议论的话语戛然而止，目光齐刷刷地集中在他的脸上。

不论人们对女人和引弟有什么看法，对他水成波还是相当尊敬的，谁家没有娃娃在他门下求过学呀！　成波的人品也赢得了这种不用语言表达的敬重。

成波到了屋里，刘改芸和大青妈在女人的身旁站着，一副束手无策的神情。

“成波！　”改芸凄楚地说不下去。

“这个女人呀……”大青妈撩起衣襟抹泪。

成波面对一副可怖的景象：女人的上半身从炕上垂落地下，双手托地，仿佛在生命的最后_　刻，想从这间她生活了，不如说囚禁了多年的屋里爬出去似的。

枯黄的头发披下去，像一堆干草。

两条干瘦的腿，还盖在被子里面。

她的手跟前，倒着一个贴有“乐果”商标的棕色玻璃瓶。

屋里还残留着浓烈的农药气味。

水成波把女人抱起来，她完全彻底地死了，双目微闭，青白的双唇还半开着，她像有话对他说。

女人脸很平静，像平时睡着了一样。

成波把她放在炕上，让她枕在平时睡觉的枕头上，把被子蒙上。

“你真傻呀！　”水成波双手抱头，蹲在地下。他心里清楚，茹苦含辛了十几年的女人，正当她看到地平线上曙光微现时，正当她和他度过严冬，迎来风和日丽的阳春时，她为什么不辞而别！

那只乐果瓶子，是他给西瓜打药时，还剩下一点点，原先放在木箱的下面，从从收拾家时，把它随手立在炕下的墙角里，女人的手刚好可以探到它。

这时，二青、丕丕、宝弟、海海、刘改兴、田耿、苏凤河一大群人都来了。

刘改兴刚到老苏家，和他商量趁天气暖先把新小学房舍的基础打好，明年一开春就盖校舍，事情刚说到一半，村子里的人就哄嚷开了。

他们在路上碰到了田耿。

刘改兴来到炕上，拉开被子，看了看女人，又把被子盖上。

苏凤河把水成波拉起来，在他嘴里擂了一根烟。

田耿叹息不止：“唉，才活出头了，咋又走上绝路？　”

刘改兴心里明白了一多半，他不便挑明，就和田耿几个人商量后事。

“成波，你的意见呢？　”他抽口烟，用手挠着脸上的一个被蚊子咬的疙瘩。

水成波忧伤地说：“咱们的辛苦都付之东流了。人已经死了，还有什么咋不咋！　”

这句话的含义，也只有他和刘改兴心照不宣。

刘改兴对苏凤河说：“老苏，你找上两个人，先去割一副棺材吧！　”

苏凤河点下头，安排人去了。

刘改兴又走到外面，对众人说：“大家都回去哇！　成波女人病了多少年，村里人没少照顾她，就是在九泉之下，也忘不了咱们芨芨滩人对她的好处！　”

这几句话，首先使一些心软的女人们一掬同情之泪，其次，一些满腹狐疑的人也表现出通情