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将金枝赐皇甫毓昆为妾,撤莲烛以宠之;宽限七日后出巡。素臣复奏:“臣妾之父任信,亦年过四十无子,臣亦买一女晚香,欲送为妾。”
东宫不待说完,即问:“晚香现在何处?”素臣道:“亦在皇甫毓昆寓所。”东宫道:“寡人知任信与先生至戚,常优礼之;其人亦系读书之士,但少刚耳。怀恩可并传令旨,将晚香赐任信为妾。密谕使知文先生现在宫内,可也。”怀恩领旨而出。东宫仍赴正宫候安,至午后回宫,复向素臣致谢道:“圣躬较昨日更胜,可望速愈矣!”
次日黎明,即亲至素臣卧处,谢道:“一早有宫监来,说皇上一夜安睡,精神更胜,昨日已进稀饭,耳目俱能视听;先生真圣于医者!寡人进宫,当添一幼童抱卧。连日因贪听先生讲解,有许多奏章未览,问安之后,即拟并日夜之力,以清尘积。已命内侍驾车,密送先生至皇甫卿寓中,如欲晤任信,亦即一往。明日午后,再令内侍来接,便当畅聆教益也!”素臣叩谢。暂别长卿道:“可惜日月、介存、正斋俱不在京,不得握手,一叙离思耳!”因上车出宫,至金相寓中辞谢,内监回宫,即与金相作贺。金相亦道谢。素臣道:“尊嫂发怒之时,老兄不似季常一般,埋怨东坡,也就够了,怎还敢劳谢?”金相大笑道:“弟尽学得来季常,拙荆却再学不来柳氏!承兄之赐,弟之喜尚浅,而拙荆之喜独深;原说俟吾兄来,要领着金枝,出来拜谢哩。”茶罢,先是赤瑛夫妇拜了。然后金相夫人余氏,领着金枝出谢,拜毕,坐定。余氏道:“拙夫四十无子,妾身日夜忧心,屡劝置妾,坚执不从。若非老伯高情,重以东宫之命,事必不成!将来若得生育子女,接续宗祧,皆老伯所赐也!东省诛逆之功,皆出于老伯,而妾夫冒之,得膺特擢,兼赐尚方。畿辅之地,耳目最近;若不求老伯终始主持,则所见不如所闻,不特同朝指议,亦辜东宫之恩!妾身今日一则拜谢金枝之惠;二则求为妾夫定指南之车!伏惟垂察!”素臣看余氏是一位福德之相,出言井井,大有经纬;暗忖:有其夫,必有其妇!因答道:“金兄自裕经济,何庸文白赞襄!前日又将遍历天下之意,奏知东宫,更不能久羁一省。愚意欲随金相巡历各边,即由陕入川,至云、贵、两广折回内地。军旅之事,自问稍娴于金兄;当奏知东宫,先按各边,次按直隶,使各边士气军装,一为改观,亦可少尽文白之心耳!”金相及余氏,俱感激致谢。早膳毕,即至任公寓所,任公夫妇欢喜非常道:“若非昨日先知贤婿到京,今日忽见,还不知喜到怎样哩!”素臣见严氏欢天喜地,便自放心,说道:“小婿因岳丈年过四旬,未有子嗣,在家与小姐商量,欲劝置妾。适在山东,见金枝、晚香二女,姿容幽雅,性格温柔,故托皇甫兄家眷带进京中。本拟见过岳丈、岳母,从长计议,将一女送与金相,留一女服侍岳母,察其可用,然后收房。不意东宫欲令金相走马上任,小婿一时匆迫,说出二女;东宫立时传旨赐婚,阻挡不及。望两大人曲恕小婿冒昧之罪!”严氏道:“你丈人是感激不过的了,妾身初念,原有些怪着贤婿,该通知一声,不该骤然竟以东宫之势来压服。后转一念,想贤婿本意,却为任氏宗祧起见,非有他故。加以晚香性格柔顺,妾身自两女嫁后,寂寞无聊,昨晚今早在房服侍,颇称我心;遂把错怪之心,变为感谢之念了!何况贤婿还有这许多委曲,更有何罪可恕呢?”素臣因把出门时,湘灵嘱寄家信之言述知。严氏道:“今年二月,趁东方翰林之便,打发酆升到江西,四月里回京,知道两个小女得了外甥、甥女,产中幸俱平安。”素臣忙问:“小姐是几时分娩?所生是男是女!”严氏道:“你原来还在不知。是贤婿的福气,你已添了四位令郎了!”任公道:“还有奇处,四位生日俱同一旬;令正所生名麟,在元旦;大姨所生名凤,在初五;二姨所生名鹏,在人日;小女所生名鳌,在初九。四母皆平安,四男皆岐嶷,太夫人每日往各房看弄诸孙,快乐无比,真贤婿之福也!”素臣忽闻连举四子,母子平安,已是喜慰;兼闻水夫人弄孙之乐,心花顿开。因请香烛,向北叩谢天地,向南叩谢祖宗,快乐非常。丫鬟们摆上茶点,翁婿三人,各述别后之事。任公夫妇惊异不已,素臣复述世雄之言,任公夫妇方才恍然。任公道:“怪是初见廖宦,我还没谢他周旋之事,他反百倍殷勤,原来是这三千两银子的缘故,真可叹也!”素臣道:“岳母前在江西省城,见小婿易容,深为惊骇;此次何独不然?”严氏道:“一则前回面色,更觉渗濑;二则那时但识贤婿之面,面色一变,便全不认识,以后常见,便连骨骼身材声音笑貌,俱认识了。加以晚香说起贤婿是金黄面孔,已早知为易容;故毫
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