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做官的必须用读书人一样，怎么着都难以求全。多一事，反倒不如少一事。”

大家都没有说话，连子厚也一笑置之了。逻辑还是那个逻辑：将任事官员与现有的政策条令，全都想成了一朵花，任何监督乃至查询都是多余的，更不要说有所改动了！除了维持现状，什么举措全都有害无益。那逻辑大体已被驳倒；说到现实，相去更远，人人心里有数，连驳也纯属多余了。因为都是同事，谁也没有再朝深里想：这么简单明了的事情，他苏子由为什么就看不明白？是真颟顸糊涂，还是有意标新立异，要与众不同？

子由的意见，无论义理还是事实，既都难得站住脚，其他人也没提出什么反对意见，升之作了一点总结，会也就散了。由惠卿执笔，向皇上上了个折子，请求派员去各路视察，主要了解农田水利、徭役等实际情况，好寻求因应之策。皇上看不出有什么不对，公亮他们也是支持的，这事就这么定了。安石又亲自选了章惇、程颢、刘彝、侯叔献等八个人，报告了皇上，也准了。朝廷为此还专门下了诏书，晓谕全国，要求全国官民人等务必配合钦差工作。一场大规模的调研访察，终于启动了。

临行的前一天，安石与升之在条例司备了几杯水酒，为各位使者饯行。安石端着酒，与每一位都碰了杯，这才说道：“凡事预则立，不预则废。了解、掌握情况，是第一等大事。朝廷措置，全要仰仗在座各位了！干！”说着，一仰脖子干了。

大家发一声喊，也干了。

安石叫侍候的小吏又都斟满了，再次举杯示意，说：“我对各位没有别的要求，只有两点希望。一是，希望大家尽可能多看看，多了解些情况，看到什么说什么，实事求是，千万不要打埋伏！二是，希望大家谦逊谨慎，不要招风，给下面带来太多的麻烦！能做到，咱们再干了这一杯！”

大家齐声答道：“敢不从命，干！”

安石又斟了最后一杯：“这一杯，祝大家一路顺风，干！”

带着安石的祝福，八位使者第二天就骑马乘船，各自上路了。他们的任务性质虽大致相同，所去的地方却有大有小，有多有少，千差万别，所见自然也不尽相同了。这倒未必是一种缺陷。唯有不同，朝廷才能比较全面地了解、掌握情况呵！

奇怪的是，先后回来的人不但没有什么歧见，反倒惊人的一致：全都莫名惊诧！惊诧于普遍的财竭民穷，惊诧于普遍的贫富悬殊，普遍的官员昏庸渎职，等等。这些使者，全都是有一些经历的现任官员，对于当下的政治民情，并非完全没有了解。可那大体都局限于一时一地，谁都以为只有此时此地才不幸如此，别的时候，别的地方，决不会是这样。可这一次，走一路是这样，走两路还是这样！到碰头一交流，更是无处莫非如此！仿佛突然醒了一场美梦，眼前只有无边的黑暗、岑寂与比它们还要幽深可怖的憧憧鬼影，谁能不触目惊心！

子厚为官，主要是在陕西一路。那一路，不消说，自然都是穷的。不要说小小一个商洛县穷得没法儿说，就是唐代都城长安，现如今的京兆府，也早已繁花洗尽，一片萧条了。出了城市不远，大抵就是一派荒凉。子厚并不奇怪。从晚唐直到五代十国，战乱频仍，大抵都在关中、中原，大宋建国不过百年，如何能一步登天，重新繁荣呢！何况，大宋的经济命脉早已转向江淮各路了，那里才是大宋真正的粮仓与钱库。他自幼是在苏州城里长大的，知道那里真正称得上物阜民丰，繁花似锦。他这一次，去的就是两浙、江南诸路。到了那儿走马观花一看，才傻眼了！就是苏州，也不过城里一片歌舞升平，出了城郭不远，可就穷破不堪了！这才悟出儿时混沌无知，连个第二故乡都一无所知！苏州还算好的，范仲淹当知州时还专门修过水利——疏浚五河，将太湖之水导入大海，一般年景勉强可以丰收无虞。其他各地，除少数地方长官爱民勤政，关心农田水利，还有所兴作，绝大部分地方都毫无建树。当年，范仲淹说本朝两浙生产还不如南唐吴越，自己一直以为过甚其词；现在看来，实在不是虚话。问问当地的老百姓，敢说实话的，也无不都这么说。

“最大的问题，还是兼并。各路土地，十有###入了兼并之家，农户大抵都沦为客户，只能佃耕。”子厚忧心忡忡地说。

“子厚这话不假。”程颢说，“我在江宁府上元县做过主簿与代理县令，那里稍好一点的田，几乎没有不被富户买断强占去的。为了平均田税，我还做过一些事情，强迫多占田亩的多交赋税，那些富户还很闹过一阵子，看我根本不理，这才不闹了。占田过多与赋税