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一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是由凯曼进入神圣联盟的必经之国，平安逃离凯曼似乎成了不可能的任务。正一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：在凯曼、法谬卡国界与魔翼山脉交汇处，恶劣的地理环境使之成为一道天然屏障，故而两国都在那一带极少驻兵，但那里存在一条不为人知的秘径，可以穿越天险进入法谬卡，再往南方行上五十里，便可进入向来比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，如果这条秘径真的存在的话。

别无选择的商队于是小心翼翼地进入这片恶名昭著的森林。所幸这一带山脉只是魔翼山脉的外围，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，但这段行程还算顺遂。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中的骨干——灰鹰战团立下。

灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。而十年前曾呼风唤雨的某人在佣兵团中不过是最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己逃脱凯曼的计划在旁人的努力下渐渐实现。

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这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空旷处练功，艾里则径自在林中觅了个清净处，跳上枝丫打起了盹。没睡多久，舒服至极的艾里突然被一阵风声惊醒。

“还真的来了。”看着轻轻落在肩头的灰鸟，艾里无奈地叹口气。

这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是一种罕见的异鸟：恋血鸳。

之所以被命名为“恋血鸳”，乃是源自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中惟一一只雌鸟的血液气味极为敏感，就算雌鸟被放置在千里以外，也能循着气味找到它。后来有人从雌鸟身上提炼出一种液体，称之为“血引”。“血引”的气味历久难消，再加上恋血鸳不喜近人，若是人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们就利用恋血鸳传递一些不能被外人察觉的绝密信件。

不过，一来恋血鸳实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递信息，代价未免太高；三来恋血鸳飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事通信，也未被民间广泛采用。

“说起来，这鸟儿倒比许多人更有情意。一生都在追寻雌鸟的气息，可惜只是被人利用，永远见不到真正的雌鸟。”艾里感叹道。果然在鸟儿腿上缚着一卷羊皮纸卷。

当初翠雀女老板爱琳娜为帮助他们脱身，代为与莱安特鲁王朝“诤君”杰伊缔结了“一在野，一在朝，结集所有能应用的力量，以备将来合力对抗莱安特鲁王朝”的盟约。虽然三个当事人中的两个都只把这当做权宜之计，可杰伊却极为慎重地对待这份盟约，苦心准备了这个联系方法。对于杰伊本人，艾里并无恶感，见他为了盟约这般劳师动众，他偶尔也会略感内疚。

然而内疚归内疚，他却不是那种为了迁就他人，为了某种身不由己的责任而勉强自己的滥好人。本想不作理会，但好奇心起，他还是展开了羊皮纸卷。鸟儿四顾不见雌鸟，啁啾几声便振翅而起，再度追循数百里外的“血引”而去。

羊皮纸上，以娟秀的女性笔迹密密麻麻地写着蝇头小字，应该是杰伊为了掩人耳目而请爱琳娜写的。相比朝中重臣府邸，人们对普通酒馆自然不会那么留意。

〖艾德瑞克阁下如晤：

以下是某位先生托我转告的目前凯曼的大致情况。

此次逃离拉寇迪的其他十三名参赛者得天行门之助，已赶在仁明王有所动作之前回到各自的国家，致使仁明王的计划泄露。但仁明王听从魔法公会会长萨拉司坦的献计，在外散布“这些参赛者为争宠于仁明王而相互私斗，引起帝都混乱，并招致仁明王的愤怒而被取消参赛资格、赶出拉寇迪”的消息，并让归顺于他的四人出面证实，从而令各国对本国选手产生猜忌，认