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蝼蚁尚且贪生，为人谁不惜命，李如桢情知不妙，忙不迭地叩头求情：“熊大人，末将有负圣恩，万望法外容情，许我戴罪立功。若再有冒犯大人之处，任凭随意发落。”

熊廷弼决心要整顿吏治，杀一儆百，他对李如桢的哀告根本不予理睬，郑重下达命令：“斩！”

在李如桢的嘶嚎声中，旗牌官将他推到了一旁。旋即，托盘上摆着李如桢的人头送来呈验。自然，刘迂节、王文鼎也难逃一死。一名声威赫赫权倾一方的总兵，转瞬间就身首异处，做了刀下之鬼。在场者无不全身战栗，领教了熊廷弼的决心与魄力。

只有刘国缙依然显得很轻松，而且他不忘安插亲信谋求私利：“熊大人，李如桢业已伏诛，他乃罪有应得。沈阳城关乎整个辽东安危，不可一时无主。下官看来王捷足以当此重任，就请熊大人册封他为总兵。下官可保兵部赞同，万岁自然也会恩准。”

熊廷弼着实不再客气了：“刘大人，一方总兵，身系全城安危非同儿戏。你的属下王捷，在你身边充当清客幕僚或许尚可，这总兵岂是他当的！”

“那么大人之意属谁？”

熊廷弼未再与之纠缠，而是吩咐一声：“李怀信将军听令。”

“末将在。”

“命你即刻接任沈阳总兵。”

“末将遵令。”

刘国缙被当众抢白，心中很是不忿，便也撕破脸皮：“熊大人，你这可有安插亲信之嫌哪！”

熊廷弼冷笑几声：“万岁许我先斩后奏，总兵以下随我升调，这是本官的分内职责。”

刘国缙也报以冷笑：“可你莫忘，我是奉命监军，对你的行为有权随时奏报兵部与万岁。”

“我一心为国，忠心事君，又何惧言官们搬弄是非。”熊廷弼根本不买账。

刘国缙自我解嘲地说：“好，好，熊大人光明磊落，刘某人钦佩。”内心里咬牙切齿：“熊廷弼，咱们走着瞧。”

自此，熊廷弼在辽东方打开了局面。一批贪官腐将被罢黜撤换，部队核实了人数，更换了装备，强化了训练，面貌焕然一新，战斗力大为增强。各处城防加固维修，防御能力明显加强。他的“坚守进逼之策”收到了显著效果，近一年时间，努尔哈赤对明战事无任何进展，只在原地徘徊不动，未能取得一座城池，可以说是熊廷弼有效地遏止了努尔哈赤的进攻态势。

可是北京的万历皇帝却是不耐烦了，他年事已高，自知去日无多，急于要见到胜利成果。他对熊廷弼这种稳扎稳打的做法渐生不满，算计着国家一年花费了巨额军�