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们下榻的地方无异于月球上的观测站。月光明媚地照着这广漠的沙海，塔中这一绿色的小点，有百十个旺盛的生命正在进入梦乡。沙老虎也在酣睡，即使它们醒来，继而开始长久不息的肆虐，人们也是不可战胜的。

清晨，我起来的早，拉开白色的窗帘，伏在窗口静静地观察着周围的情景。对面沙丘上，一片明丽而迷蒙的光亮，渐渐由白变粉变红，露出了太阳新鲜的面孔。有如美女体态的沙丘，柔和安谧，在光线下呈现出湿漉漉的淡绿色。随着光线的炽热，象有一只无形的手，不动声色地剥离着它浅黄到紫褐色的霓裳。背向阳光的一面是微暗的，如波谷浪山，伸展到远处去。靠近地平线的天际呈灰白色，高远的天空一派瓦蓝。云彩一丝一缕似有似无，显得有点吝啬。空气清新，甚至于有些凛冽，庭院中的绿树静若处子，一动也不动。周围的一切都象是屏住了呼吸，在分娩新的一天。

渐渐听到了脚步声，紧接着是发动汽车的声音。着桔红色工衣的青年男女匆匆走过院落，有的手里拿着纸张，象忙碌的现代办公大厅的情景。服务员开始拖地、揩栏杆、浇花草，哼着流行歌曲。三三两两的工具车出发了，或是去处理厂，或是去采油站。

在这里，没有老人和孩子，是一个青春的家园。他们没有肥胖的忧虑者，也许是沙漠蒸发了人体的脂肪和过剩的营养，一个个都有显得精瘦而健壮。

三十 橘瑞超

我信步走到塔中油田公寓的大堂上，看温度计不过二十度，不热也不凉，气温很宜人。出门望着平静的沙漠，真难以想象沙尘暴、龙卷风甚至于黑风暴究竟是一幅怎样的情景。

这让人想起一百年前的丝路探险者斯文赫定、斯坦因、伯希和，还有大谷光瑞，尤其是那个日本少年橘瑞超。

年仅十八的橘瑞超，是在1909年2月从日本出发，穿越戈壁沙漠来到库尔勒的。他向南进入罗布沙漠，在楼兰故城发现了《李柏文书》。他的这次中国之行，不仅表现了对艰苦环境的耐力和承受力，也为他以后的探险积累了经验。次年，橘瑞超从伦敦出发，开始了他的第二次中亚探险。他因其生得眉清目秀，加之体格瘦小，看上去比实际年龄要小得多。为避免主仆不分，他雇用的从仆都比自己的年龄小。他与十八岁的英国少年霍布斯、十七岁的俄罗斯男孩一起，第二次入中亚探险。这支童子军是去作夏令营旅行的吗？

他取道西伯利亚经塔城，到达吐鲁番后，又再次南下罗布沙漠，到达了一个全无前人路过的处女地，又探查了罗布旧城。又经且末穿过塔克拉玛干大沙漠，到达库车。继之，他从喀什到和田一带调查，为了探查前人未到的地方，他不顾性命地登上了阿尔金山脉，闯入西藏高原。这一次，他以至行李全部丢弃，濒临绝境，完全靠着坚定不移的宗教信仰和献身精神的支撑，硬是推开了死神的拥抱，终于脱离险境到，达于田。

在此期间，由于长期得不到他的消息，大谷光瑞秒派吉川前来另打探情况。这时候，从西藏探险归来的橘瑞超，经且末，又穿过罗布沙漠，终于抵达敦煌，与等了他四个多月的吉川会合后，脱去了维族袷袢，换上两年未上身的西装，结束了五年的探险生活，一起回到日本。

当初，渡边沿和田北上，穿越塔克拉玛干沙漠到达阿克苏，是步斯文赫定后尘的，结果用了二十二天。橘瑞超也是用了二十二天，从且末穿大漠到达塔里木河边的。

橘瑞超在探险笔记中说，我所通过的罗布沙漠、塔克拉玛干沙漠，一到夏天风非常大。连当地人都害怕的黑风暴一旦刮起，细细的沙子就像水一样可以流动，什么东西都能被它埋住。骆驼这种动物，可以在近两周时间内一滴水不喝，一点东西不吃，可以驮相当重的东西行走。骆驼有的一次能喝五六桶水，有的能喝十桶以上的水，眼看着它的毛皮像蚂蟥吸足了血那样膨胀起来，这时它浑身的勇气也被鼓动起来，几乎要把地跺响似的。沙漠上没有遮挡的东西，日光像火一样直射在沙地上，沙漠被烧烫，动物均无法忍受。那是最单调不过的，五天七天甚至十天十五天，风景没有丝毫变化。沙丘简直像直伏于大洋中的巨涛一样，一览千里，无规则地排列着。除了沙之外，偶尔刮一点微风，有一点云而已，确实是难以想象的情景。塔克拉玛干沙漠占据了中亚面积的大部分，这在地图上也是一目了然的事实。沙漠是文明的坟墓，这与罗布沙漠的情况很贴切。

当他横穿大漠成功，骑在骆驼背上，听民夫们解释在前边沙上发现脚印是男是女、从何处来到哪里去的情景时，觉得有趣又好笑。他们发现