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：“你抱了她？”

阿牛说：“她那么重，我不抱她莫非鱼罾能把她拉上来？”

吴孝增突然大喝一声：“你这个下贱的东西，竟敢调戏胡家六小姐。定是你见六小姐美貌，起了歹心。六小姐不从，你把她害死。不知逃亡躲避，反而还敢来冒功领赏。莫非你是个傻瓜么？这叫做‘天堂有路你不走，地狱无门你偏来。’你既然自投罗网，就莫要怪少爷我心肠太狠。来人，把他给我捆了，拿我的帖子，送到县衙太爷那儿。就说等我把这边的事安排了，再过去与太爷商议如何治他的罪。”

家人们闻言，一拥而上，如狼似虎地就把阿牛扑倒了。焦大勺子找来麻绳，又在水缸里浸了浸，把阿牛四马趱蹄捆了个粽子模样，疼得他直着嗓门喊叫，好像杀猪一般。

家人们用一根竹竿从中间穿过，两个人把阿牛抬了，一颠一颠地出门去了。

吴孝增这才看见地上还趴着一人，却原来是胡嘉宝。只见他双目紧闭，口吐白沫，在那儿一动不动。吴孝增命人把他扶起来，搬来椅子让他坐了，嘉宝仍是不醒。

吴孝增说：“不妨事的。我在岳阳就见过他这一手，端一盆凉水来。”

焦大勺子赶快到厨房，端出了一盆凉水。吴孝增让他用嘴噙了一大口，照胡嘉宝的面门喷去。焦大勺子一一照办，“噗”地一口，胡嘉宝一激灵，睁开了眼睛。他四下里看了看，忽然大笑起来。一圈子人都被他吓住了。吴孝增刚想问他话说，就见他又把嘴一咧，大哭起来。一边哭着，一边朝门外走，嘴里喊道：“姐姐，是我害了你。”

吴孝增对焦大勺子说：“他疯了。快把他扶到屋子里，锁起来。不要让他到处乱跑。”

焦大勺子与胡家的家人追上去，把胡嘉宝架住了，要往他的屋子里送。嘉宝拼命挣扎，要找他的姐姐。几个人硬拖着，送回前院里去了。

吴孝增刚要去县衙与知县商量如何处理阿牛，见雯儿从屋里走出来，对他施了一礼，说：“四少爷，我家小姐请您到屋里说话。”

吴孝增有点意外，他知道八小姐的婆家势力颇大，而且她的女婿刚刚被皇上点了翰林，那湘沅将来就是诰命的夫人。以前他与湘沅去岳阳等地，那是在外面。现在让他进闺房，他有点担心。因此迟疑着说：“这，不太方便吧？我就在这院子里，有话还是请八小姐吩咐的好。”

雯儿进屋回了话，转身又出来，说：“小姐说，都是世交兄妹，不用讲俗礼。小姐有些事，要当面向少爷请教。”

吴孝增面皮一热：“既然如此，我就越礼喽。”

他迈步走进了湘沅的闺房，见湘沅在床上躺着，面色苍白，看样子像大病一场。

虽然吴孝增是风流惯了的人，也不禁有了点拘束。

他略一拱手：“八妹，有啥子话要丫环传给我好了。你这女娃儿的闺房，哥哥怎能轻易踏进。”

湘沅的眼睛已经哭得红肿，她顾不得礼仪，只点了点头，让雯儿搬椅子让吴孝增坐了。说道：“四哥，从我们家遭难以来，多亏了您仗义，帮我一个弱女子前后打点，才算把风波平息。本来，我打算等姐姐和哥哥都成了家，也就要随文家少爷到京城去了。却哪里想得到，六姐因与我拌了几句嘴，就，就赌气轻生了。”

吴孝增皱起眉头，不解地问：“六姐的脾气，连我都有点怕她，怎么会因几句话就轻生？”

湘沅抹一下眼泪说：“都是自己人，我把你看作我的亲哥哥一样。事到如今，也不瞒你了。六姐与我哥哥两个人已经，已经暗许终身了。”

吴孝增惊讶地吸了一口气，没有说话。

湘沅说：“昨晚我说了他们，还要把哥哥赶出去，姐姐一时想不开，就走了。可是，我已经改了主意，同意他们成亲了呀。”

“既然同意了，那六姐为何还要轻生？”

“我还没来得及告诉他们。”

湘沅说着又哭起来。

吴孝增看着湘沅瘦弱的样子，心里竟然升起一股不安来。一瞬间，他甚至有点怀疑自己，是否做得太过分了，于是慨然道：“八妹，刚才我见你哥已经疯了。看到你们家成了这个样子，我的心里比刀割还难受唦。想起从前，我与嘉良那是天天在一起耍起的呦。可现在，他活不见人，死不见尸。你放心，从今往后，我就是你的亲哥哥。有啥子事情，都由我来承担。”

湘沅听说哥哥疯了，更加伤心，几欲昏倒。强自打起精神：“四哥，你既然这样说，我也不客气了。就请你找人把六姐的尸首运回来，我另派人