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仲乐,戏剧家姚克等,为他们作艺术报告。
一九四四年,艺友座谈会的同仁们编写了一个新戏,名叫《信义村》。
写青年秦之所亦文亦武,一次误伤了猎户郑大光的儿子。郑大光恪守信义,
忍痛释放了秦之所。后来一伙盗寇侵袭村庄,大敌当前,猎户们捐弃个人恩
怨,联合起来,击退了入侵的强盗。秦之所杀敌立功,并提议把集贤庄改名
为信义村。这个戏影射日寇侵略中华,意在强调团结御侮。由李瑞来执笔,
十二月下旬在兰心大戏院公演,主要演员有筱文林、李慧芳、吕君樵、朱春
霖、徐鸿培、林鹏程、汪志奎等。《信义村》的演出,得到了周信芳、梅兰
芳等人的支持。吕君樵等曾把剧本送给周信芳指教。周信芳认真看了剧本,
认为这个戏很有意义,并提出了一些修改的意见。由港归来的梅兰芳亲笔为
《信义村》特刊的封面题签。彩排招待演出那天,周信芳、林树森、刘斌昆
等欣然到场观看,周信芳赠送了花篮,以示祝贺。
周信芳很关心京剧界后辈的成长。他不只一次地说:“我们的事业要兴
旺,还是要靠年轻人啊!”因此,只要有机会,他就热情培养青年演员。
一九三九年,周信芳在卡尔登戏院演出连台本戏《文素臣》。
当时,北京的演员宋德珠、杨宝森、袁世海等在黄金大戏院演出。年方
二十三岁的袁世海,经常去看周信芳的戏,并向他讨教。周信芳总是热情指
点,从不推托。
有一次,周信芳利用在上海新都饭店礼堂演出的机会,特地让袁世海跟
他同台,那次演出的是《战长沙》,周信芳饰黄忠,赵如泉饰关羽,袁世海
饰魏延。戏中,魏延有一个动作,要去抓黄忠的髯口。这很不好表演,如果
真的一把抓住了,那么黄忠的头部就不能动,一动髯口就要掉下来,这不影
响演戏了吗?但是不抓也不行。演出前,周信芳在后台对袁世海说:“世海,
抓髯口也有窍门。你不要真的去抓我的髯口,等我把髯口稍往左边一甩,你
的左手就可以伸过来作抓胡子的样子,我的双手从髯口后边伸过来抓住你的
左手,这样手抓住手,使得上劲。我的髯口盖在上面,观众看了像是真的抓
住了胡子,而又不会把髯口抓下来。”
说着,他就与袁世海按着上面说的那样做动作。上台演出果然十分成功。
几十年以后,袁世海还常常提起这件事。
胜利重逢话改革
周信芳与田汉是在抗战初期在上海分别的。
田汉后来到了武汉,担任第三厅第六处处长,掌管艺术宣传。这一去,
两位朋友睽违九年之久,直到抗战胜利后,田汉才从重庆回到上海。当天晚
上,他就与欧阳予倩一起去黄金大戏院看望周信芳。周信芳正在后台换装,
那天演出的是《徽钦二帝》。三个人十分兴奋地谈了一阵,田汉便去台下看
戏,戏散了,再接着谈,一直到戏院要关门了,话还没有谈完。周信芳对田
汉说:“上海现在还实行宵禁,再谈下去,你又得进巡捕房了”。这样两人
才匆匆作别。田汉回到寓所,已经夜深,却怎么也睡不着,他挥毫写了一首
诗:
九年湖海未相忘,重遇龟年喜欲狂。
烈帝杀宫尝慷慨,徽宗去国倍苍凉。
留须却敌尊梅叟,洗黛归农美玉霜。
更有江南伶杰在,舞台深处筑心防。
这首诗表达了田汉重逢旧友时的欣喜心情,也赞颂了抗战时期梅兰芳蓄
须明志,程砚秋洗黛归农以及周信芳以戏剧宣传救亡的爱国行动。
隔了几天,田汉到黄金大戏院重访周信芳,周信芳向田汉概述了抗战时
期上海剧界的情况,还告诉田汉,特务机关头子吴世宝曾逼他唱堂会,移风
社被迫解散。田汉也把自己转战武汉、长沙、重庆、桂林,编演《再会吧,
香港》以及举办西南剧展等情况告诉周信芳。峥嵘岁月使两位战友的心贴得
更近了。
此后,接连好几天,田汉与周信芳促膝长谈,着重讨论平
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