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何请，只管道来便是，但凡哀家能为之事，哀家定当不负老丞相所托。”

听得孟月的话，老丞相不禁激动万分，却亦沉痛不已，“太皇太妃啊……如今豫州的局势远不若表面上的那般平稳。豫州素来有‘粮仓’之称，今年虽遭遇雪患，然现下尚未到收成纳税之时，百姓手中当有存粮才是。可如今豫州灾情严峻，百姓无米下锅，日日皆有饿死之人。太皇太妃可曾想过这其中的原由？”

☆、第二章　家国天下（五）

孟月颦眉思索片刻，“丞相说的可是豫州官吏……”

后面的话，孟月没有说出口，丞相便替她接了下来，“正如太皇太妃所想。良田养肥虫之事，自古有之，豫州素来富裕，为官者若贪婪，榨取民脂民膏，算不得稀奇事儿。只是此次豫州之事，非同小可，若只是一方父母官贪污受贿，定不会致使豫州百姓贫困至此。广榨民脂民膏却不被朝廷所知，这其中利害，太皇太妃应能晓得几分吧？”

追根究底，此次豫州赈灾，她肩上之事有二，一是奉旨赈灾，二是应老丞相之请，查探豫州贪污内幕。此二事，于她这个对豫州局势不甚明了之人而言，无论那一事皆是千斤重担，若是虽赈灾队伍入城，定是直接前往豫州行辕下榻，到时她的一举一动皆会落入有心人眼中。此次冒险先行入城，便是为探查形势而来，免得日后“一叶障目”，被官方的消息扰了判断。

孟月伸手拍了拍小元子的肩膀，“非常时期，不必拘礼，稍事歇息吧。”

巳时三刻，孟月立于“喜客来”二楼临街的窗子边，瞧着远方浩浩荡荡而来地赈灾队伍与熙熙攘攘、夹道相迎地百姓，孟月转眸瞄了一眼四周或站或坐或品茗或畅谈的旅客，她上前一步，拥住小元子，压低声音，道，“收拾行李，一刻后，客栈门外西边半里处汇合。”

对上小元子惊诧地眼神，孟月勾唇一笑，抬手为他正了正微微倾斜地发冠，提高声音，道“去吧，官人。妾身等你回来。”

孟月走回窗子边站了片刻，不动声色地将披帛一端系在窗棂上，趁周遭之人不备，她上得窗子，攀着披帛下到了客栈外。待众人反应过来，从窗子向下看去，她已然落了地，左转右拐，转瞬便消失在茫茫人海中。

立于三楼窗前，身穿蓝衣的男子跪在头戴斗笠地青衣男子脚边，请罪，“属下治下不力，请公子责罚。”

青衣男子低头抿了口茶，纱帘荡漾间，露出他精致的下巴与樱红的嘴唇，虽只窥得冰山一角，便足以断定此男子定是俊美无俦。所谓“一叶知秋”，便是如此吧。

青衣男子瞥了眼跪在地上的蓝衣男子，他悠然地将手中茶盏放下，“罢了，本公子也未曾料到会发生这样的事情，等此事过了，你同楼下的人各自领二十鞭吧。”

“谢公子开恩，属下这就再派人去追踪。”

青衣男子起身走到窗子边，低头瞧着二楼窗棂上随风飘荡地披帛，“不必了。此时人山人海，若去追踪必定事倍功半，派人去行辕守株待兔吧。”

“是，公子。”

青衣男子转身下楼，行至二楼窗边，他取下窗棂上的披帛，握在手中，唇边不禁勾起一抹浅笑：菀儿，如此有趣的人儿，是不是和你有些相像？

小元子被孟月拽着穿越重重人群，走出几里远，他才从方才孟月自窗子里爬下来的场景中回过神儿来，忙上下打量着孟月，“姑娘，您……没事儿吧？”

孟月松开小元子的衣袖，颔了颔首，“没事儿，随我去平民区走一趟吧。”

“是，姑娘。”

纵是听了老丞相之言早有心理准备，孟月也不曾料到豫州灾情竟严重至此，商业区的繁华与平民区的凄然形成了极具冲击的对比，让她一时难以回神儿。街角处处可见穿着破旧棉袄，蜷缩着乞讨地老弱妇孺。

☆、第二章　家国天下（六）

孟月从荷包中取出一半银子，到街边的烧饼铺买了整整两箩筐烧饼，让小元子拿去分给那些乞讨的百姓。孟月不忍多看那些老弱妇孺狼吞虎咽的模样，分罢烧饼，便与小元子离去了。二人在村口雇了辆马车，向城郊的农庄而去。

到得农庄，孟月瞧着田地里七零八落地麦苗与枯黄了的玉米幼苗，心中如同堵了块大石头般难受，这些庄稼并未被雪患残害殆尽，若是精心耕作，今年应当还能有往年的三分收成，可如今农田被弃之不顾，在雪灾中侥幸存活下来的庄稼也已尽数枯死了。如此下去，今年豫州城定是颗粒无收。

小元子瞧着孟月黯然的神色，不禁出