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皮一闪；摇头晃脑地说；大丈夫当有经天纬地之志；此值风云际会江山板荡之际；正是我等有志青年大展宏图改良民族的时机；小小的玫山；岂是我辈久留之地？

这话陈本茂听得半是明白半糊涂；后来陈本茂跟他的表哥、镇上的秀才马先生说了；说这小子成天像没头苍蝇样；学堂一停课就乱窜；你说咋办？

马先生琢磨了半天说；老表；你有麻烦了；咱这表侄在城里念了几年书；怕是把心念野了。赶快找个好人家；给他娶房媳妇。你管不住了；让他媳妇拴住他；裤腰袋拴人比大牢都管用。

这话正对了陈本茂的心思。陈本茂自从听了马先生的话；就把给儿子说媳妇当成了头等大事。

民国十六年；大别山闹出一件轰轰烈烈的大事；一帮子城里人；联络了一帮子乡下人；扛起了枪杆子；说是要改朝换代；共产共妻了。隐贤集附近的几家大户惶惶不可终日；组织了民团；派人来找陈本茂；要他出钱买枪；维持地方治安。陈本茂连想都没想就把来人撵走了。陈本茂说；他打他的天下；我种我的田；井水不犯河水；我凭什么出钱买枪？

话是这样说；但是这件事情还是让陈本茂的头皮麻了一阵。钱；陈本茂自然是不会出的；就算闹土匪；也应该由政府出钱；关他什么事情？他担心的是他的儿子惹麻烦。眼下大别山里闹暴动；没准哪天一不留神；让他们把儿子给撺掇上山了；那就把本亏大了。想来想去；一不做；二不休；赶紧给儿子找个媳妇儿；把他拴在女人的裤腰带上；或许是个上策。

陈秋石的叔伯姑妈、隐贤集著名媒婆陈小嘴给陈家提的第一个人选就是蔡菊花。

三

陈秋石还没有见着蔡菊花；就先一肚子不受用。十六岁那年；他已经明白了他没有贾宝玉的命；不太可能有那种用水做的国色天香的女子来爱他；可是他毕竟念过私塾；上过中学；淮上州里见过洋房；码埠街上听过庐剧；算是有见识的人。再不济；也不至于找个裹脚女人当媳妇啊！他想找一个像安筱芬那样的女学生；搞一场自由恋爱。那年头；外面的世界乱哄哄的；正在提倡新式恋爱新式婚姻；城里的女人早就不裹小脚了。

蔡菊花的祖上是胭脂河的茶叶商；家境殷实；这倒在其次；重要的是陈小嘴那张小嘴委实厉害；两片薄薄的嘴唇说起话来就像嗑瓜子一样；一串一串地往外飞。陈小嘴说；这菊花啊；知书达理；心灵手巧；人呢；细皮嫩肉；长腿细腰。腰细屁股大的女子；主生男娃；一生一个准；不上二十年；保你陈家下上七个八个男丁。

自然；陈本茂也不会单听陈小嘴的一面之词；他让婆娘拿上陈秋石和蔡菊花的生辰八字；找街北头的孙半仙给算了一卦；别的不问；单卜生男育女。

陈秋石他娘踮着小脚；舞扎着巴掌；迈着罗圈腿；笑逐颜开而去；愁眉苦脸而归。问是怎么啦？他娘就把孙半仙的说辞一五一十地说了——家有万金不为富；五个儿子绝户头。陈本茂没有听明白；婆娘就解释给他听；家有万金；就是十千金；一个女婿半个儿；十个女婿不是五个儿子吗？有了这五个儿子；照样是绝户头。

陈本茂一听这话；原本伸长的脖颈子立马就缩回来了；垂下的脑袋就像被霜打的茄子秧；蔫了半晌才抬起头来；抠抠眼窝瞅着老娘们说；咋会这样；咋会这样；你是咋搞的？

婆娘说；你问我；我问谁去？

陈本茂不看婆娘了；看墙；看了好一阵子；才对着墙头说；狗日的的孙半仙；我跟你前世无冤今世无仇；你怎么就给我弄出这么个卦呢；你这不是要我的命吗？

就此一卦；陈本茂一病不起；三天只喝了两碗稀饭。

陈秋石他爹一病倒；他娘就慌了；跟儿子商量；赶紧找个媳妇吧；给爹一个定心丸；别让老爹一病不起啊。

陈秋石对于娶亲本来没有什么积极性；只不过他爹火烧屁股地急着抱孙子；他才勉强应付。

正是基于以上想法；陈秋石才答应了他爹的要求。但是答应娶妻不等于答应了娶蔡菊花；一听说蔡菊花和他的八字不合；陈秋石心中暗喜。陈秋石对他娘说；棉花落地砸不烂脚后跟；活人还能被尿憋死？爹的病是心病；心病源于蔡菊花；咱跟他蔡家八字没一撇；不提这门亲事不就得了吗？

他娘说；儿啊；你对那菊花就没动点心思？那可是方圆十里人见人夸的好闺女啊！

陈秋石说；井里的蛤蟆簸箕大的天；离了张屠夫；不吃带毛猪。

他娘听明白了；跑到病榻上跟当家的说了；当家的坐起来；啃了一块鞋底