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见邓玉娘恳切，朱成璧不免平息了几分怒气，望向方才那个救下自己的人，见是一名英武少年，微露几分赞意：“这是谁？”

那少年剑眉星目，丰神俊朗，见朱成璧发问，抱拳朗声答道：“草民是荣福班的武生邓楚涵！”

邓玉娘见邓楚涵目光烁烁、声线朗朗，却不知下跪，唬了一跳，慌忙将他拉了一同跪下：“太后娘娘，楚涵是奴家的犬子，这还是头一回入宫，不甚知晓宫中礼仪，望太后娘娘恕罪。”

朱成璧轻轻颔首，唇角微微扬起：“楚涵，楚楚不凡，地负海涵，你的儿子很好，好好养着罢。”

邓玉娘长吁一口气，再度叩首谢恩。

由于畅音阁闹出了行刺一事，朱成璧意兴萧索，在紫辰宫略略坐了半个时辰便扶着竹息的手回宫。

约莫是亥时，朱成璧睡意不高，只换过一袭家常的品月色素缎衣裙，绣着几朵芙蓉，在清月皎皎之中，倚窗而坐，望着远处那一片灯火辉煌，静静思索。

“太后娘娘。”竹息不知何时入殿，原本柔和的面色在烛火中有一抹淡淡的哀凉，她低低道，“慎行司已经查知，那名刺客的背后是何人指使。”

“谁？”

竹息深吸一口气，缓缓吐出两个字：“媛妃。”

朱成璧指尖一颤，似有一股子凉风辗转而入，吹得整颗心都吊了起来。

“但是，慎行司的人去到王府，媛妃与中山王业已服毒自尽，彼时媛妃气息奄奄，挣扎着要慎行司郎中沈轶鑫沈大人带给太后娘娘一句话……”

“说。”

竹息颇有些惶恐，嗫嚅道：“那是大不敬的言辞，奴婢不敢……”

“说！”

“媛妃说，若有来世，愿汝为鼠，吾为猫儿，生生扼汝喉。”

宛若一把锋利的匕首牢牢扎进心里，朱成璧一个抽搐，只觉得五脏六腑都痛得要蜷缩起来，面孔在刹那间变得雪白。

竹息上前一步，紧紧握住朱成璧的手，将她骇人的蜷曲着的手指抚平：“太后娘娘！媛妃她知道什么，她的话，您不必放在心上。”

朱成璧深深地吸了一口气，只觉得那寒凉的空气里似生出了尖锐的、极其细小的爪子，死死扣着自己的咽喉，这一口气进不去，又出不来，痛彻心肺。

“竹息！”朱成璧咬住牙关，咬得牙龈微微发酸，仿佛含着一口冰凉的血，“告诉礼部，将媛妃与玄洺玉牒除名！”

竹息微微怔住，旋即恭谨道：“奴婢明白了。”语毕，她微露一丝踟蹰，“还有一件事，奴婢不得不请示太后娘娘……长宁长公主虽与行刺无关，但她目睹媛妃母子俱亡，受了刺激，已经断发……”

朱成璧迅疾地扫一眼竹息，硬下心肠：“在京郊建一所长宁观，让长宁在其中修行。派人告诉在甘露寺修行的傅宛汀，让她改去长宁观随侍修行。另外，昭示天下，长宁实为太皇宸谨贵太妃侄孙女，冰雪可爱，为先帝喜欢，由于周奕渮膝下凄凉，方交由徐徽音抚育。如今，周奕渮谋反，实属乱臣贼子，长宁也不该继续奉认其为养父。便让她供奉端谨贵太妃为养母，算作先帝义女，终其一生，不得出长宁观半步，为端谨贵太妃祈福祝祷。”

竹息且惊且疑：“太后娘娘何意？”

朱成璧遽然起身，推开竹息欲来搀扶的手：“你照做便是，礼部不敢违逆哀家的意思。”夜凉似水，十二月的夜风，如一柄泛着冰寒锋芒的钢刀厉厉刮过，有彻骨的寒凉。

朱成璧竭力忍住眼角的泪意，一字一顿道：“哀家就是这样一个绝情的人。外头再如何风传哀家巾帼之姿，杀伐果决，手刃了摄政王这样的谋逆之臣。但是内里，只怕很多人都心知肚明，哀家是如何无情无义。”

竹息心里不忍，低低劝道：“太后娘娘，内里的悲苦凄凉，旁人怎会明白？”

“我就是要让他们知道，哀家无情无义，这是我生生世世欠奕渮的，正史关乎国祚，那就让野史将哀家痛斥到底，让后人知道，是哀家负了他，一生一世负了他。”朱成璧推开朱漆鎏金殿门，殿外传来的是紫辰宫盛大的丝竹之声，然而，传到这里，却若有若无、隐隐若现了。

从今日起，所有的人与事，都不再与我相干。

朱成璧拾起衣裙，缓缓出了颐宁宫。

通明殿，朱成璧静静跪在佛像前，缓缓捻着手中的檀木佛珠，一遍又一遍地念着往生咒》。檀香袅袅，如烟似雾，在通臂巨烛的荧荧烛火中，姿态袅娜。

除夕夜，紫奥城锦绮相错、华