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当天晚上，仲淹就在书房准备奏章了。可每次拿起笔，却又不由自主地搁下了。不是没话说。自打大中祥符八年中进士踏上仕途，经州历县，治军治民，风风雨雨近三十年，又是一向心之所系，事事挂怀，大宋朝的弊政与出路所在，不说烂熟于心，也早已思之再三了。而且，自读书立志，盼的不就是这么一天吗，独立朝堂，天子宠信，兴利除弊，造福黎民。可今天为什么总是踌躇游移，以至于一再不能措辞呢？

他一时找不到答案，也没法儿集中精力去寻找解答。时序已是深秋，又下起淅淅沥沥的小雨，透过窗棂的冷风吹得烛影四下摇曳，更增加了几分寒意，他不由得打了一个寒噤。

“几月哪，都冷起来了吗？嘿，真是岁月不饶人啦！”

是呵，可不是岁月不饶人吗？当年中进士，不过二十刚出头的毛头小伙子，一晃差不多快三十年了，可不是老了吗？人一老，顾虑也就多了，再不如年轻时那么敢打敢拼了。一切可都不是因此而生的吗？

现在不比当年，权高位重，皇上宠信，几乎句句话都可能石头落地，开花结果，那是要涉及许多人的身家性命的，不顾忌行吗！还有皇上，自己虽在先帝手里入仕，几进几出可都是当今皇上的关照。他宽厚仁德，不搞严刑峻法，也不苛求臣下；好善有容，能听谏纳言，不固执己见。但凡事有一利必有一弊。宽厚有容，处之不当，就难以持刚守坚，容易随波逐流。皇上目下求治心切，或者可以言听计从，但兴利除弊是要动大干戈的，不会一蹴而就，皇上能坚持到底吗？

范仲淹望着烛影出了一会儿神，又摇摇头，似乎要摆脱所有这些束缚他的想法：总不能就这样什么也不做，怎么向皇上交代呢！

提起皇上，不由得又想起他两次开天章阁的良苦用心，想到自己作为人臣的义务与责任。国家到了这种地步，逼得皇上不得不亲自出马，张罗周折，无非是要臣下为他分忧解难，好使国运昌隆，苍生有望，其情其景，真让做臣子的羞死愧死，泪尽泣血。皇上对自己尤其寄予厚望！而自己却一再游移回避，推卸责任。还没有一点动作，先就打起了退堂鼓，且为自己寻找种种规避的理由。这是范仲淹一向处人行事的风范吗？范仲淹呵范仲淹，年龄大了，难道这做人、做臣子的风骨，也被岁月淘软了吗？

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大宋遗事　第十二回（3）

想到这里，他早已满头虚汗，那眼泪也早不知不觉盈满了双眼。到他情绪略稳，想拿笔蘸墨时，才发现墨汁已经半干，蜡烛也早半暗不明了。他回头叫了一声：“康富！”

老仆人没出来，却出来一个婀娜多姿的女郎。她快步走到仲淹面前，略略屈膝行了一礼，笑容可掬地问道：“老爷有什么吩咐？”

仲淹吩咐道：“换一支蜡烛，再磨一池墨，你就睡去吧。刚才磨的，没用就干了。”

“是。”

这一声，仲淹才听出不对，抬起头惊讶地问道：“天香，怎么是你？康富呢？”

“我见他直打瞌睡，叫他先去睡了。”

“夜很深了吗？”

“可不是吗，都打过二更鼓了！”

“嘿，过得真快呀！”

“老爷明儿还要早朝，也该歇着了。什么急事，不能明儿再说吗？”

“不成，今儿晚上就得了。我怕不能睡了，你先去睡吧。”

天香知道拦不住，没再吱声，换了蜡烛，磨好墨，又去找了一件夹袍披在仲淹身上：“秋深了，老爷披上这个，当心着凉！”

“不要紧的。你先去睡吧！”

天香没有就走，躲在烛影下默默地看着仲淹。烛影下的仲淹，面庞更见消瘦，满头白发也更加皤然。天香不由得想起在饶州初见仲淹的日子，那时他还是满头青丝，也比现在精神多了。一想到这儿，她禁不住又泪眼汪汪了。她怕搅了仲淹的正事，赶紧掏出手绢擦擦眼泪，悄悄退出去了。

天香与仲淹原有一段佳话，在不少朋友们中间口耳相传。

天香原是饶州的一个乐伎，专为官场服务，送往迎来。她虽是乐伎，却不只是长得漂亮，聪明伶俐，还知书识礼，诗词歌赋样样来得。仲淹打开封府贬到饶州，头一次见面就喜欢上她了，她自然也倾心相报。但碍着官场的规矩，他们顶多也就眉目传情、歌诗赠答而已。到仲淹调官，山长水远，连这一点也可望而不可即了！

仲淹旧情难忘，给他的后任魏介写了一首诗，托魏介关照天香：

庆朔堂前花自栽，