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难，乃小王之过也！君民本为一体，民为本，君为末也。没有百姓，何来王爷？君失其民，必失其国也。请问，老伯贵姓？”

“小老儿姓徐，在家排行老三，大伙儿便叫俺徐三。”

“唔，徐老伯，吾等还有事要办，告辞了，后会有期。”转又对管、朱、钟三人道：“我们走吧。”

路上，刘庆对管筇道：“如今之六安满目疮痍，百废待兴，犹如一人，身患沉疴，奄奄一息。先生以为，修治国政，该从何处着手？”

“赈灾。”管筇不假思索答道。“治国万策，以人为本。孟子云：‘民为重，社稷次之。’只要有了人，有了人心，国之万事便有了根基。否则，一切都无从谈起。眼下最重要的，是让百姓吃饱肚子，决不能再有饿死人的事发生。”

刘庆双手一击，道：“先生之见，与小王不谋而合矣！”

七

毛苍回到相府，心中闷闷不乐，甚是烦乱。他万万没有想到，这个乳臭未干的小王爷，居然如此精明练达，说话天衣无缝，无懈可击，外柔内刚，绵里藏针；行事声东击西，出人意料，步步为营，章法诡奇。还有他那位师傅，不动声色，不卑不亢，老谋深算，胸有城府，显然也不是等闲之辈、省油之灯。有了这么两个对手，今后恐难再有安宁消停之日矣！

然而，若真地要他毛苍激流勇退，将自己苦心经营十年的六安国拱手相让，他也于心不甘。尽管他已有了富可敌国的家财和一人之下、万人之上的地位，可原先那种一呼百应、　一手遮天、一言九鼎、一跺脚举国震颤的感觉却已荡然无存了。

他不得不承认，与小王爷的第一局较量他输了，输在自己过于自信，过于轻敌，过于急躁。高手过招，讲究的是以静待动，后发制人。自己进招过早过急，这就露出了破绽，给对方以可乘之机。这于他这样一个宦海老吏来说，是犯了一个不该犯的错误。好在这场较量才刚刚开始，好戏还在后头。只要自己稳住阵脚，稳扎稳打，最终鹿死谁手，尚未可知。令他欣慰的是，如今朝廷的丞相赵周乃是他的旧好，对他甚为赏识。十年前，便是赵周力荐自己到六安国就任，当时，赵周尚在太子太傅任上。自己身后有了这棵参天大树，虽不能说可以高枕无忧，但毕竟心里有了底气。

一日，他将管事费至叫来，吩咐道：“小王爷新到，吾理当略尽地主之谊，你去安排一桌酒席罢。”

“诺。”

“回来！”毛苍小声道：“吩咐下去：今日之宴，务求清淡俭素，不得奢靡。”

“这……。合适吗？”费至有些困惑。

“照办便是，真是蠢才！”

“诺！”

毛苍着人将请柬送至六安王府。刘庆看了一眼，递给管筇，问道：“先生以为，去还是不去？”

管筇嗨然一笑，道：“却之不恭，当去。”

刘庆点点头：“也是，咱们正好借汤下面，借腿搓绳，借鸡下蛋。”

钟沮在一旁道：“属下要不要随行？万一……”

刘庆笑道：“不必了。谅他毛苍当不了项羽。咱脚下之地是大汉之六安国，非坝上之‘鸿门’也！”

管筇笑道：“吾看主公之气度，颇有当年高帝之风也！”

刘庆与管筇安步当车，边行边聊，不一会便来到相府。管筇站在相府门前，笑道：“这位毛相之府，比衡山王府还要宽大豪华，可称‘六安第一府’也！”

刘庆哂笑道：“他亦‘六安第一人’嘛！”

管筇冷笑道：“以前是，如今恐已不是了。”

“是么？”刘庆笑道：“这么说来本王来得不是时候了？”

“一山难容二虎，一国难容二主。吾想他恐怕是不会真心欢迎王爷的。”

刘庆嘿嘿一笑，道：“如今，他不欢迎也迟了。”

毛苍闻讯匆匆出迎，躬身作礼，道：“不期主公如此迅捷，未曾远迎，乞请恕罪！”

刘庆哈哈一笑，道：“老相国不必多礼！是我等嘴馋，故来得急了些。”

“主公说笑了。主公能大驾光临，真令寒舍蓬荜生辉！”

“寒舍？”刘庆笑道：“吾倒觉得相府内外春意盎然，何寒之有呀？”

说笑间，诸人进得客厅，按尊卑宾主入座。

费至招呼上菜上酒。

管筇见席上之菜除一盘烧鸡之外，不过几样园蔬，心知毛苍已有戒备，呵呵一笑道：“想不到如此豪华之相府，饭食倒也平常。”