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寺庙过夜才对啊！〃

前半句是和对方说的，后半句像是自言自语一般。他不再问下去，自行离开了。

阿婆咋咋舌说道：

〃那年轻人是什么东西嘛！瞧他背刀的样子像个武士吗？一副侠气的模样，晚上还穷追女孩……嘿！我们可没那闲功夫哟！〃

阿通自顾想心里的事：

〃对了！刚才在旅馆迷路的女子………一定是那女子。〃

武藏、朱实、小次郎这三角关系，她再怎么想也想不通。阿通陷入自己的想像里，呆呆地目送小次郎离去。

〃回去吧！〃

阿婆很失望，终于死了心，放开脚步离去。又八信上确实写着地藏菩萨，结果却没来。瀑布声此刻听起来更增添寒意，直侵肌肤。

两人下山没多久，来到本愿堂门前，又碰到刚才的小次郎。

〃……〃

双方互看一眼之后，各自静静地错身离去。阿杉回头看到小次郎从子安堂往三年坡的方向直接下山去了。

〃好可怕的眼神啊……像武藏一般。〃

阿婆正喃喃自语，突然看了什么，整个人因震惊而拱起背来。

〃呜……〃

像是猫头鹰的叫声。

在巨大的杉树树阴下………有个人在招手。

即使在黑暗中，阿婆也认得出那个人影是谁。

〃来这边。〃

对方以手示意。看来他似乎有所顾忌。嘿！好调皮的家伙………阿杉立刻了解儿子的意思。

〃阿通！〃

阿婆回头看到阿通在离她二十米的地方等她。

〃你先走，但也不要走太远，就站在那小土堆旁等，好让我跟得上你。〃

阿通老实地点点头，先走了一步，阿婆继续说道：

〃但你可别想逃走喔！我阿婆的眼睛可是会盯着你的，知道吗？〃

阿婆说完，立刻跑到杉树下。

〃是不是又八？〃

〃母亲！〃

从黑暗中，伸出一只手来，紧紧抓住阿婆的手。

〃怎么了？躲到这种地方……啊！你这孩子，手怎么这么冰啊？〃

此刻，阿婆的傲气荡然无存，眼中含着泪水。

又八提心吊胆地说：

〃可是母亲，那人才刚刚走过去啊！〃

〃谁呀？〃

〃背着大刀、眼光锐利的年轻人啊！〃

〃你认识他吗？〃

〃哪有不认识的！他叫佐佐木小次郎，前几天我在六条的松树林里，还惨遭他的毒手呢！〃

〃什么？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己吗？〃

〃为、为什么？〃

〃我不记得什么时候了，在大阪时，你让我看过中条流印可的卷轴。当时，你不是说你的别名就是佐佐木小次郎吗？〃

〃骗人的，那是骗人的。假面具被揭穿之后，还惨遭真正的佐佐木小次郎的惩罚。事实上，请人带信给母亲之后，我立即前来约定地点，没想到在此看到那家伙。如果被他盯上可麻烦了，所以才会躲起来。现在应该没事了吧！要是他再折回来就麻烦了。〃

〃……〃

阿杉婆惊讶得说不出话来。看到又八毫不隐藏自己的无助和胆小，更觉得这孩子惹人怜爱。

〃先别管这些事了。〃

阿婆对儿子软弱的声音，已经听不下去了，她摇摇头说道。

〃又八，你知道你权叔已经过世了吗？〃

〃啊？权叔他……真的吗？〃

〃这种事可以骗人吗？他在住吉海边和你一别之后，就死在海边了。〃

〃我一点都不知道。〃

〃尽管你权叔死了，但我这一大把年纪的老太婆，仍在忧愁的旅途上到处飘泊，你可知道我是为了什么？〃

〃有一次在大阪，你罚我跪在冰天雪地里，训了我一番。这件事我一直铭记在心，永不忘怀。〃

〃很好，你还记得我的教训。有件事，你听了准会高兴的！〃

〃什么事？〃

〃阿通的事。〃

〃啊！这么说刚才跟在你身边的女子真的是她？〃

〃喂！又八！〃

阿婆面露责备之色，站到又八前面，挡住他的视线说道：

〃这件事你如何打算？〃

〃如果是阿通……母亲……请让我和她见面，让