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〃啊？去哪里？要我一起去吗？〃

〃也许今夜可以说出你日夜盼望的事呢！〃

〃啊……这么说，那封信是又八哥写的喽！〃

〃别管这么多了，你只要静静地跟着我就是了。〃

〃那我到旅馆厨房，要他们尽快将晚餐送过来。〃

〃你还没吃吗？〃

〃因为我要等阿婆回来才一起吃。〃

〃真是用心了！我上午出门，你到现在都还没吃饭吗？我在外面点了奈良茶餐，将中餐和晚餐一起解决了。你赶紧吃点泡饭就行了。〃

〃是。〃

〃音羽山的夜晚，大概会冷吧！外套缝好了吗？〃

〃窄袖那件还差一点就缝好了。〃

〃我不是问你窄袖那件，把外套拿出来就行了。还有袜子洗好了吗？草鞋已经有点松了，你去叫旅馆的人帮我买双新草鞋来。〃

阿婆直讲个不停，不断催促阿通做事。阿通连回答的时间都没有。

不知为何阿通对阿婆的话毫无反抗之力。阿婆不讲话，光是瞪着阿通，就够令她毛骨悚然的。

阿通将草鞋摆正并说道：

〃阿婆，可以出门了，我也和您一起去。〃

阿通说着，自己先走出去。

〃提灯拿了吗？〃

〃没有……〃

〃真是粗心的女孩啊！你准备让我这老太婆摸黑爬音羽山吗？去跟旅馆借来。〃

〃我没想到。现在马上就去。〃

阿通根本没有时间为自己打点。

听阿婆说是要到音羽山的深山，到底要去哪里？

阿通心想要是问这种事，一定又要挨骂，只好静静地提着灯走在前面，爬上三年坡。

虽然如此，她的心里却雀跃不已。刚才那封信一定是又八写的。果真如此，以前和阿婆约定好的事情，今晚应该可以解决了。再怎么不喜欢，再怎么难过，只要再忍耐一下就行了。

事情说开之后，今晚就非得到乌丸大人家找城太郎不可。

三年坡是忍耐坡。阿通望着布满石头、凹凸不平的路面，向前走着。

7

耳边传来瀑布的声音。在这夜深人静，显得格外响亮。

〃如果我没记错，这里应该是地藏菩萨所在地。啊！这棵树挂着告示牌，上面写着地藏樱神。〃

二人沿着清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆却脸不红气不喘的。

到达清水寺之后，阿婆站到堂前，马上向黑暗处呼叫：

〃儿子！儿子啊！〃

阿婆关切的眼神和焦虑的呼唤，充满着老母亲情。站在她身后的阿通，觉得此时的阿婆与平日判若两人。

〃阿通，不要让提灯熄了。〃

〃知道了。〃

〃没在这儿！没在这儿！〃

阿婆口中喃喃自语，四处绕了一圈：

〃信上写的地点是这地藏菩萨！〃

〃时间是写今晚吗？〃

〃没写是今天还是明天，那孩子不管多大还是像个小孩子……他到旅馆来不就得了吗？可能碍于在住吉发生的事，不好意思露脸吧？〃

阿通扯扯她的衣袖说道：

〃阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山来了。〃

〃哦！是吗？〃

她眺望山崖的道路，并呼喊道：

〃儿子啊………〃

第22节：穷追女孩

第22节：穷追女孩

不久上山来的人看也不看阿婆一眼，径自在地藏菩萨庙绕了一圈，然后回到原地。他提高灯笼毫不客气地凝视着阿通雪白的脸庞。

阿通倒吸了一口气，但对方似乎毫无所觉。大年初一两人在五条大桥曾照过面，而佐佐木小次郎大概不记得这件事了吧？

〃姑娘，阿婆，你们现在才上山的吗？〃

〃……〃

由于他问得太唐突，所以阿通和阿杉婆，只瞪着大眼睛看着外表浮华的小次郎。

此刻，小次郎突然指着阿通的脸说道：

〃有个姑娘，年纪和你差不多，名叫朱实，脸较圆，身材比你娇小，是茶馆出身的都市姑娘，所以看起来比较老成。不知道你们有没有在这附近看到她呢？〃

〃……〃

两人沉默地摇摇头。

〃真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她应该会在这附近的