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不是只有五百多米吗？〃

〃去察看武藏的动静吗？〃

〃没错！〃

〃……〃

没有人站出来说要去。每个人都被烟熏得难受得沉默不语。

〃但是，小师父说好去莲台寺野之前要在这里做准备的啊！再等一会儿看看吧！〃

〃该不会是弄错地方吧？〃

〃小师父昨晚确实交代植田先生了。应该不会弄错地方才对。〃

植田良平接着门人这句话，补充说道：

〃没错………也许武藏已先一步到达约定地点。说不定小师父是想让对手武藏焦虑不安，才故意迟到。如果门徒不明就里随意行动，别人会笑我们派打手帮忙，吉冈一门将会名声扫地。至少我们知道浪人武藏是单枪匹马，因此，大家应该以静制动，直到小师父出现为止。我们要像风火山林，不动如山，冷静观察。〃

当天早上。

虽然不是什么特别的集会，但是乳牛院草原还是聚集了许多人。当然，从人数来看，吉冈门下只来了一些人。除了植田良平在场之外，自称京流十剑高弟帮的人则来了半数人马。可见四条武馆全都派出中坚分子在此枕戈待旦，准备出击。

清十郎昨晚特别交代每个人：

〃绝对不准拔刀相助！〃

而且，手下所有的人也都认为今天小师父的对手武藏多少有两把刷子。

不敢掉以轻心。即使如此，但他们还是认为小师父清十郎不会败给武藏。

不可能输的。

再加上五条大桥高挂告示牌，将今天的比赛公诸于世。这样一来，不但可以显耀吉冈一门的威容，清十郎的名气也会随之宣扬开来。身为门徒当然义不容辞，所以才会聚集在离比赛地点莲台寺野不远的草原上。此刻，由于久候不到吉冈清十郎，大家也心急如焚了起来。

然而………

清十郎到底怎么了？一直没看到他的人影。

已经过了卯时，太阳就要出来了。

〃真奇怪啊？〃

三十几人开始嘟囔起来，植田良平本来下过命令要冷静观察，现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人，误以为这里是比赛场，在一旁问道：

〃到底比赛怎么样了？〃

〃吉冈清十郎在哪里？〃

〃还没到呢！〃

〃武藏呢？〃

〃好像也还没来。〃

〃那些武士是干什么的？〃

〃大概是哪一方的打手吧？〃

〃这算什么！只有打手来，主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。〃

人越聚越多。

看热闹的人，络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道：

〃还没来吗？〃

〃还没来吗？〃

〃哪一个是武藏？〃

〃哪一个是清十郎啊？〃

当然，谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。

城太郎突然从人群中走了出来。

他腰间佩了特大号的木剑，穿着超大的草鞋，走在干泥地上，啪哒啪哒扬起尘土，口中说道：

〃没看到人呐！没看到人呐！〃

他目光炯炯，望着每张脸，绕着这个大草原四处寻找。

〃到底怎么了？阿通姐明明知道今天的事，怎么没看到人。而且从那天之后，她也没再来过乌丸大人的官邸。〃

原来，城太郎要寻找的是那一直挂念武藏胜败且今天一定会出现的阿通。

平时，若伤了一根小指头，都会让女人脸色苍白。有趣的是，越是残忍流血的事，反而越能引发她们与男人不同的兴趣。

总之，今天的比赛确实吸引了京都人的注意。蜂拥来看比赛的人群当中，也有许多女性，甚至连袂而来。

但是，这些女人当中，惟独不见阿通的影子。

城太郎在原野四周已走得疲惫不堪。

〃真奇怪啊！〃

说不定元旦那天，在五条大桥分别后，阿通生了一场病吧？他边猜想边走。

又想：

说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……

他一想到这里，便开始忐忑不安。

他担心此事，远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负，一点也不担心。

数千人围绕在