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都猜测她是进了后山。因为后门是打开的。一个女人家带着一个婴儿，进这种深山老林……狼虫虎豹的，还能有活命的机会吗？”曹胜婵擦擦眼角，又说道，“夫君就是不愿意相信。听说，孤魂野鬼若无人超度，就不能投胎。五叔让夫君赶紧请人该作法的作法，该做坟的做坟吧。这样瞒着拖着，也不是办法。”

“二哥，我走了。你自己保重。”弓杉的脸色变得极难看，再听不下去，一甩袖子，快步往山下走。

弓楠深吸一口气，站起身冷冷看了曹胜婵一眼，大步跟上弓杉，说道：“你才来。住一宿，明早再走吧。”

“也怨不得三姑娘走。阴毒而贪心！”

“老五！不要这样说婵儿。不只她这样认为，其他人同样猜测三儿母子已……我知道你偏心三儿，不想听到这些话。”

弓杉站住，看看憔悴的弓楠，又看看远处的曹胜婵，说道：“既然如此，二哥就好好守着祤儿过日子吧。以三姑娘的聪明善良，她会过得很好。我保证。”

“你为何如此确定？”弓楠眼里冒出希冀的光来。

“我走南闯北这么久，见识不比二哥少。世上就是有一种女子，离了任何人都能过得惬意安然。三姑娘就是那种女子。相信我，她真的没事。”

弓楠眼里的光淡下去，轻声道：“好，我相信你。弓府那边，麻烦你暂时瞒着。我一定要找到她们母子。”

越过越好

胡伯每天把陶塑拉到繁华的大街上，摆地摊售卖。慎芮的陶塑或朴拙有趣，或精致美观，或造型别致，很快就出了名，赚了钱。

二个月后，慎芮倾囊所出，又送了不少陶塑给店铺房东，说尽好话，让房东同意了分月付房租。然后带着儿子和胡伯老两口搬到热闹的主街上，后院既住人，又是作坊。前面的铺子自然是胡伯出面。胡婶照看弓祺，打理家事。三个人忙得不可开交，又其乐融融。

甘捕快偶尔来一趟，看看有没有人捣乱什么的。有一次，县丞还亲自登门，大大夸了慎芮一番，并交代里正，让务必照顾一二。

邻居们纷纷猜测，新来的这家女掌柜，恐怕有些背景。还好，慎芮为人热心大方，不摆架子，很好相处。

弓杉回到镖局后，怕慎芮手里的银钱不够用，托一个顺路的镖师带了百两银子去。结果镖师又原样带了回来，还多了十几两。

“那女掌柜说，谢谢你的一路相助。她现在不缺钱用了，让你以后不用再费心。”

“女掌柜？她在卖泥偶？！”

“不止有泥偶，什么南瓜壶、美人瓶、童子碗、造型奇怪的玩具和摆设……净是一些你想不到的玩意。可好看了。”

弓杉气得不想说话，坐在凳子上生闷气。

“话说，你这个远房堂嫂，难道没有娘家人、婆家人什么的？怎样让她一个年轻女子抛头露面做生意？”镖师八卦起来，一点不输蕴华山庄的庄主夫人。

“我不就是她的婆家人吗？你看，她接受我的帮助吗？真是比牛还犟！”

镖师看看弓杉难看的脸色，摸摸鼻子，识趣地走了。

这天，胡伯染了风寒，躺床上发汗。慎芮便自己去守铺子。

“慎掌柜？你亲自来守铺面啊？哎呀，你的东西太好看了，每样我都想要。就是价格上……贵了点。”这是隔壁点心铺的王嫂子，阳惕本地人，乡下有土地，城里有铺面，算是个小财主。

“在王嫂面前，说什么价格？你送给我们的千层糕那么好吃，我一直没机会感谢。你能看中我的陶塑，就好办了。铺子里的东西，你随便挑，不要钱。”

“哎哟，这怎么好意思——”王嫂的眼睛都笑没了，陷在胖胖的脸颊里，成了两条缝，“想吃我们家的糕点时说一声，哪怕现给你做，我们都乐意。俗话说，远亲不如近邻，以后我们两家要多走动。慎掌柜说，是不是？……这套三彩童子，我可就拿走喽？”

“拿走拿走，只要你喜欢，拿什么都行。”这套三彩童子类似于唐三彩工艺，色彩富丽堂皇，七个童子顽皮可爱，形象逼真，很有艺术性。

王嫂喜笑颜开地走到架子前，正想往菜篮子里装，一只手忽然拦住了她。“这位大嫂，可否先让与在下？”

“啥？”王嫂很不悦地一回头，见是个长相很清秀的年轻华服男子，声音不自觉地低了下去，“万事得讲个先来后到吧？”

“我拿钱补偿与你如何？”

“这——，不是这么说的。这是慎掌柜送给我的。”