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光秃了，露出一条专横的曲线，紧抿着的嘴巴像是在发号施令似的。那种威严有余、高贵不足的气势令人想起《失乐园》里的魔鬼撒旦①。我不由得萌生了一股羡慕之情，奇怪的是我在他面前竟然没有半分敬畏。

①《失乐园》是英国十六世纪著名盲诗人弥尔顿（公元1608…1674）创作的一部史诗。它以《圣经》为素材，其中有魔鬼撒旦与上帝抗衡、争夺天堂统治权的情节。

的确，在餐桌上他似乎刀枪入库威风扫地了。过去我们心目中这位呼风唤雨式的大能人如今摇身一变，成了一个普普通通的绅士，在餐桌上跟旁边的人谈笑风生。我们之所以有这样的印象主要是因为老爷去了，爵爷和太太已经捐弃前嫌、恩爱非常，他的谗言还有谁听呢？我觉得自己以往过分估计了他的阴险毒辣。如今他还是一肚子坏水，还是那么卑鄙虚伪，可是他能够逞性妄为的时间和环境已经不复存在，只能乖乖地坐在餐桌上。他还是一条毒蛇，可是他的毒牙咬在了锉刀上，再加之毒液泄尽了。吃早饭的时候我还想到两件事。第一，他看到自己再也不能张牙舞爪，有些惭愧，甚至可以说是沮丧；其次，爵爷的话也许有道理，见到这个银样蜡枪头根本用不着吓得远走高飞。不过我想到了爵爷那剧烈跳动的心脏，这时才记起我们是为他的生命担忧才那么胆小怕事的。

饭后，大少爷跟在我后面来到账房，自己拿了一把椅子（我可没那么客气给他让座）坐下来，问我打算怎么安置他。

我说：“巴里先生，你暂时可以在这儿住。”

他问道：“暂时？我不大明白你的意思。”

我说：“这再清楚不过了，为了这个家庭的名誉我们可以收留你。如果你做出了什么见不得人的事丢人现眼的话，我们马上就撵你走。”

大少爷皱起眉头，一副凶神恶煞的样子说：“你也成了一个卑鄙的恶棍。”

我回道：“这可要感谢我上学的那个好学校了。你自己也知道老爷去世后，你就没权没势了。巴里先生，今非昔比呀，现在我可不怕你啦。上帝原谅，老实说吧，跟你在一起我还很开心呢。”

他忽然狂笑不止，看得出来是假装的。

停了一会儿，他说：“我这次回来是两袖清风啊。”

我回答说：“我估计家里没有多余的钱了，你最好别做这个指望。”

他说：“这我可有话说了。”

我说：“是吗？我还猜不出你有什么话要说呢。”

大少爷说：“你这是假装自信。我还有一个杀手锏——你们这些人都害怕流言蜚语，我可是求之不得哟。”

我说：“对不起，巴里先生，要是那些流言蜚语牵涉到的是你，我们一点也不害怕。”

他又笑了：“你这是在锻炼自己的辩才呀。不过话说起来很容易，有时候很有欺骗性。我这是诚心诚意地奉劝你，我要这个家鸡犬不宁的，还是放聪明一点，把钱拿出来，让我悄悄地走开得了。”说着，向我挥挥手就出去了。

没多大工夫爵爷带着律师卡莱尔先生进来了，还拎了一瓶陈年老酒。我们三个都喝了一杯，然后书归正传，把必要的一应契约统统写好，签了名。二少爷家在苏格兰的全部房地产正式转让给卡莱尔先生和我托管。

一切准备就绪，爵爷对卡莱尔先生说：“有一件事情还要有劳你仗义执言。我们这样匆匆出走，又碰巧赶上我哥哥回来，这一定会招来流言蜚语的。希望你能解释一下，把这两码事分开来。”

卡莱尔先生说：“爵爷，我会替您解释的。那么，大少——我是说巴里先生不跟你们同行？”

爵爷说：“这个问题我必须说清楚。巴里先生将留在杜瑞斯迪，由麦科拉先生照料。我是说我们的去向也不让他知道。”

律师又说：“不过，没有不透风的墙——”

爵爷打断了他的话，说：“啊！卡莱尔先生，这件事只有我们三个知道。我的行踪只告诉你和麦科拉两人。”

“巴里先生不走吗？那就对了。那你转交给我们的权力——”卡莱尔先生说，他停了一下，接着又说，“麦科拉先生，你肩上的担子可不轻啊。”

我说：“那自然喽，先生。”

卡莱尔先生说：“那自然，巴里先生就没有长嘴？”

爵爷说：“他没有什么可说的，也掀不起什么大浪。巴里先生想不出什么好点子。”

律师说：“我明白。哦，对了，巴里先生有什么生计吗？”

爵爷说：“据我所知