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由于原生玉坚硬难采，加之运输又困难，主要采集每年由冰川和洪水冲击下来的大大小小软玉砾石。自古有这样的说法，夜里视月光盛处，妇女和女孩下水，可以采得美玉。

于阗玉的颜色丰富，以纯白而又细腻的羊脂玉最为名贵，常用以雕琢成精美的工艺品。汉代时，从西域大量输入玉石，玉门关，就是以输出玉石得名的。在清代嘉庆年间，于阗进贡皇宫三块大软玉，最大的一块有两万三千多斤，因运输过于困难而未成行，“日行五里七八里，四轮生角千人扶”，是不容易的事。

玄奘在《大唐西域记》里说，于阗国为了探得养蚕的秘密，费了不心机。古代于阗有一个瞿萨旦那国，当时不懂得种桑养蚕，听说东国人有桑蚕，就派使者去求，可当时　的东国严守秘密，禁止蚕种桑苗出口。于是，瞿萨旦那国国王想了一个办法，去向东国的公主求婚，正好东国国王想向西域一带扩张，就同意了。东国公主启程时，迎接的使臣对她说，本国没有丝，要求公主设法带些蚕种去，以便养蚕取丝给她做衣服。公主听后，就弄了一些蚕籽，藏在自己的帽子里，躲过了东国边境的搜查，将蚕种带到了于阗。从此，于阗有了蚕，并且在瞿萨旦那王城东南五六里处的鹿射建立寺院，供奉最早的蚕种。玄奘赴印度经过这里时，曾经参谒了这座寺院，并见到几株古老的枯桑。

古代时东方的丝绸，只所以经过漫长艰难的丝绸之路运到遥远的罗马、伊朗、土耳其等地，原因是这里没有桑蚕，其价格比等重的黄金还要贵。为了垄断丝绸业，中国和一些西域小国严禁蚕种出口，是可想而知的。

今天的古于阗，有和田玉雕厂，新产品包括人物、鸟兽、鱼虫、花卉、瓶素等多种工艺品。装饰佩件和陈饰小品，如鸡心、串珠、项链、棋类、戒指和夜光杯等，为游客所青睐。大型的玉雕工艺品，更是供不应求。

从于阗镇向西北行约五百公里，途经今天的叶城即碛南州，就到了丝绸之路南线与北线在西端的会合处和疏勒镇，即今天的喀什。

眼前的沙漠公路是斜着横穿塔克拉玛干的，到了塔一、塔四石油作业区后，据说已由地方上将其与南边的且末连接。有一条路是通国道的，中间的分岔可以抵达众多油田井位。

在我们歇息的塔里木河大桥旁，是一处小小的驿站，有吃的住的玩的。从“豪华拌面”到美发按摩等招牌看，这里已经步入时尚了。有烤全羊，有馕，有抓饭，有拉条子，有四川菜，任你选用。文明城市化的进入，同时带来了文明的垃圾。当然，苍蝇一类东西的兴盛，又去埋怨谁呢？　电子书　分享网站

三十二 塔里木河边

回程路过塔里木河边，我们驻足歇息，身边是壮美而悲怆的大片大片的胡杨林。

塔里木河，蜿蜒于分地的边缘，干流长约1000公里。如果加上上源支流叶尔羌河的流域，全长达2400多公里。中国的内陆河，没有哪一条河流可以与塔里木河的长度相比。

在古突厥语中，“塔里木”一词，意为“注入湖泊、沙漠的河水支流”。在现代维吾尔语中，意为“田地、种田”。史册文献中，称其为“戍水”、“葱岭河”。《汉书·西域传》中说：“南北有大山，中央有河”，指的就是这条大河。

在历史上，塔里木盆地的大部分河流，都汇入了塔里木河。以后由于上游地区农业的发展，许多小河的河水被人们截流，引入了灌溉的田地。现在，只有阿克苏河、叶尔羌河、和田河这三条河流才能流入塔里木河。因此，从上游至下游的塔里木河水不断减少。过去，这条河道有余水，一直注入罗布泊和台特马湖，现在它的终点站只能是铁干里克附近的大西海子水库。而罗布泊和台特马湖早已完全失去河水的补充，形成了干涸的湖盆。

在塔里木河两岸的荒漠上，由于　有山洪补给，地下水位也较高，因而适宜植物生长，形成稠密的植被，有利于垦植耕种。几十个大型国营农场，成了南疆新兴的粮食、棉花、桑蚕和瓜果生产某地。

眼前的塔里木河水，粗看是清澈的，其实水流里有细沙，秋风从水面上滑过，印着绫缎似的波纹。站在大桥旁的河岸上，向上下游可以望去十数里，在阳光下倒映着清静的天穹。掩在树林背后的支流，因某种光线的角度呈现出湛蓝色，辨不清流水的来龙去脉。

胡杨是新疆古老的珍贵树种之一，在古籍文献中称之为胡桐或梧桐。维吾尔语称胡杨为托克拉克，是美丽的树的意思。它有着惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力，生存繁衍于沙漠之中，有沙漠英雄树的