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不算少，可大多是首饰衣料，能生钱的庄子铺子只有一个，还不是什么好的。

偏生柳家人口既多，又没个有能耐的，大家眼睛都盯着儿媳妇的嫁妆，十几年下来，她那点私房银子早被抠光了。回娘家哭穷是毫无用处的，嫡母兄长都根本不会理睬，她只得紧紧扒着有钱的嫡长姐姐，替她做些事，换些贴补。

“柳太太今儿怎么得闲过来？”孟素蓉也看见了那条裙子，只做不见，叫丫鬟上了茶，淡淡地寒喧了几句便问道。

柳太太清了清嗓子，笑道：“也没什么，就是平南侯府那边，托我来问问，想商议一下婚期。”

孟素蓉眉毛一扬：“不是说好了嫣儿及笄之后再议婚期，如今这还连十四的生日都没过呢。”

柳太太叹了口气：“原本是这么着，可是这如今——我那外甥建功立业，盯着的人就多了，我那姐姐，也是为了府上姑娘着想不是。”

这话说得实在不得体。柳太太当初在娘家，嫡母也是不闻不问的，字倒是识得，这人前说话却就没有人教了。不过事涉周鸿，孟素蓉自然不会与她计较，只道：“柳太太这话里有话，何妨直说。”

柳太太便又叹了口气，将王大太太的话转述了几句：“听那意思，恨不得立时就把人塞了进去，好做姨娘。不瞒顾太太，这样不要脸面的妇人，我还真是头一回见着。我家姐姐的意思，府上若是愿意，不如就先成亲，等及笄之后再圆房也是有的。省得叫人捷足先登了，将来姑娘进门的时候反而淘气。”

孟素蓉的脸色不由得就难看起来。姑娘家及笄之后再出嫁是理之当然，这未及笄就嫁人的固然也有，却多是娘家不好呆，才要早早嫁到婆家去，说到外面都不免被人轻视一二分。如今王大太太这样的贪婪，平南侯夫人自己不管，却推到顾家这面来。

倘若顾家早早把女儿嫁过来，正是周鸿立功的时候，便有趋炎附势之嫌，外人能说什么好话可想而知。可倘若顾嫣然真等到及笄之后再嫁，若是王家先塞了人进来，一年多的时间，怕是庶长子也能生一个了。到时候顾嫣然嫁进去，里头伺候的下人都已被人家理顺了，哪还能得着什么好处？

柳太太见孟素蓉面色不善，心里有几分幸灾乐祸。她日子过得苦，最看不得孟素蓉这般从容惬意的人，仿佛不知半点人间疾苦似的。眼下终于见她动容，越发火上浇油地道：“说起来，这都过继了，我那姐姐也不好再管，只能叫我递个话给亲家太太，亲家太太拿主意罢。不过要我说，我那外甥这会儿正风光，想进门的怕不多的是，亲家太太若是拖延太久，还是姑娘吃亏。”

今日平南侯夫人叫她来，其意还是想让她劝着顾家早些成亲的。孟素蓉当初不慕平南侯府的富贵权势，顾嫣然进了门于分产一事必然也不会纠缠不休，怎么也比叫王家人进了门强。

平南侯夫人心知肚明，自己给周鸿定的这门亲事，多半他是不入眼的。反之，正是因有王家挑头立嗣之事，周鸿才能被过继到长房去。两相对照，说不定周鸿为了捧着王家踩下自己，就同意纳王家姑娘进门做个良妾，那可不好办。

孟素蓉沉着脸端了茶：“烦柳太太走这一趟了，兹事体大，我总要与外子商议才行。再者周二公子至今还在西北，且待他回来再提此事方才稳妥。”客客气气将柳太太打发走了，回了自己房里才气得发抖。

顾运则去兵部和户部交卸了差事，回来就见妻子满面忿然，问了问居然是这件事，也不由得沉默了，半晌才道：“岳父说西北之事已在议功了，至多两三个月，周家哥儿也该回京来了。”他一回来，王家还不得苍蝇扑血一般粘上去？

孟素蓉攥紧了手：“平南侯夫人不安好心！虽说过继出去了，曾经也是父母，如今也是叔婶，怎么都比舅舅能做主。这未娶妻先纳妾，若是他家三公子，也肯如此？”

未娶妻先纳妾可不是什么好名声。不说什么宠妾灭妻吧，单说庶长子，那就是乱家之源。平南侯夫人这样纵容，真是其心可诛！

顾运则叹了口气：“或者等周家哥儿回京，让岳父那边出面请他来坐坐，再议此事？他与平南侯，未必是一心的。”

孟素蓉前几日刚刚还高兴些，今日就遇了这样事儿，只觉得浑身不自在，闷闷地点了点头：“也只能如此了。”

夫妻两人对坐着发愁，忽听外头脚步声响，锦眉满脸喜色地进来，身后跟着林氏的贴身大丫鬟纤兰，也是一脸喜色，见顾运则也在，连忙蹲身行礼：“姑老爷，姑太太，恭喜。”

孟素蓉勉强收了愁色：“