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在经济方面，他开始带领美国逐步摆脱对中东石油生产国的依赖，尽管后期的大量工作留给了卡特政府。他所执行的一系列否决权抵制了财政赤字的进一步恶化。通货膨胀率已从１９７４年的１１％下降到１９７６年的５．８％，与此同时增加了４００多万个就业岗位。

在越南问题上，美国没能从北越的统治下成功地保护南越，但不能把责任完全归结于福特。在他１９７３年出任美国总统的时候，越南半岛的和平已经岌岌可危，美国国内再也没有人支持越南南方政府，当北方军队向南方逼近的时候，西贡部队节节败退，美国国会否决了福特提出的向南方提供援助的方案，西贡的军事力量垮了。即使国会当时同意对南越提供财政援助，南越政府也很难幸存。战争失败了，而福特所能做的就是用他的仁慈去接纳越战中那５万名美国的战争逃亡者。尽管他所颁布的特赦令不能完全遂人所愿，也不如他给尼克松的豁免令那样慷慨，但它却结束了痛苦。美国国内烧起的后院的大火开始熄灭。

其他有关福特的记载都是很繁杂的。因为他从来没有为自己竞选总统做过很充分的准备，没有委任状也没有经过议事日程。他的很多政策决定遭到了民主党国会议员和里根旗下的共和党的保守派的轮番攻击。历史学家说，由于共和党右翼极力反对基辛格，福特对此才采取了缓和紧张局势的政策。这种说法是有一定道理的，由于福特促成了他与勃列日涅夫在第一次峰会上“赫尔辛基条约”的签署，他理应得到更多的荣誉。“赫尔辛基条约”是摧毁“铁幕”时代的重要开端，它迫使苏联在东欧的政策赋予一种全新的更加自由的路线，甚至在接下来的１０年，这种趋势变得不可逆转。如果没有福特和基辛格成功的合作，冷战时代是不可能结束的。

尽管福特没有达到全部预定目标，但他的所为也足以令他自己感到骄傲了。１９７４年１２月，他对一群经济界人士说：“在我看来，领导才能的优劣完全取决于结果。如果你的身边贤才聚集，他们就能给你提供好的建议，有了好的建议才会有好的决定，也才会有好的结果。所以领导才能的优劣完全取决于结果。”两年以后，他已经取得了很好的政绩。

福特的人格以及他所招纳的贤士给人留下了最为持久和深刻的印象，这两点甚至比他的政绩还要明显。正如批评家理查德·里夫所说的：自２０世纪７０年代中期以来，政坛上的腐败事件屡见不鲜，但回顾起来，福特政府却给人一种焕然一新的感觉。与杜鲁门和艾森豪威尔一样，福特可被视为美国现代品格最为高尚的总统之一。他虽没能在２９个月的时间里移走座座高山，但却维护了人们盼望已久的正义准则。

杰拉尔德·福特4　一个有个性的人（8）

“有了诚信，才有凝聚力”

诚信仍然是政治领域的核心，这是福特留给我们的最重要的经验。

１９７３年，参议院正在讨论福特被提名为副总统的议案，福特的人生观在他演讲的开篇就体现出来了，在提及他的“国会中的好朋友”时，他说：“不管他们愿不愿意，我总是以忠言相告，只有诚信才能赋予政府凝聚力，甚至包括文明自身。”接下来福特犯了一个小错，这是他的老毛病了，由于看错行把这个句子误读成“诚信是把政府团结在一起的契约”，为此他遭到了恶语中伤，但他仍坚持他的信念，“有了诚信，才是凝聚力。”这是他任职期间给我们留下的最美好的回忆。

他的朋友来自民主和共和两个党派，但他们深知无论他们的意见多么相左，福特总是值得信赖的，正如古语所说的：“你可以把他的话带到银行去抵押。”甚至在私下里无数次诋毁过他的老对手林登·约翰逊也不得不对福特说：“我们之间虽然有过很多次的正面冲突，但我对你正直的品格从未有过任何怀疑。”

事实上，是诚信把福特扶上了总统职位。传记作家兼顾问杰詹姆斯·坎农说：尼克松最初想让前得克萨斯州州长约翰·康纳利担任副总统，他刚刚转换组织，加入了共和党，这遭到了民主和共和两党领袖的一致反对，他们告诉尼克松康纳利不可靠。于是为了加快事情的进程，在阿格纽宣布辞职的当天下午，尼克松召集了民主党的高层领导人、参议院多数派主席迈克·曼斯菲尔德和众议院的发言人卡尔·艾伯特商议。”

两人都认为尼克松不日将被迫下台，因此他们打算选择下任总统，连尼克松自己也认为留任的希望只有５０％。那么谁能担任下任总统呢？艾伯特建议说：“人选只有一个，那就是杰拉德·福特。”曼斯菲尔德表示赞同，