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肃顺叹息一声，隔着竹帘说道，“夫人这话，着实是有些道理，只不过，夫人有所不知，皇上秉性仁厚，践祚以来，最以民生大计为圣心第一挂念事体，自然的，也是最恨有那无良之辈，投机取巧，蒙蔽天下。不论是朝中大员，抑或是升斗小民，一经发觉，从无半分情面可讲。”

曹杨氏心中一阵一阵火起，皇帝如何知道自己这样一个山西省内普通的寡妇的存在？还不是肃顺进言？想借着自己的姿色，再蒙皇上恩宠，为其仕途铺路？明明心中不耻其为人，还不能得罪他，“那，大人以为，可有规避之道？”

不等肃顺接口，她又再说道，“不瞒大人，民妇府中，三世积存，总还有一些……”

“夫人这话莫不是说笑吗？”肃顺摇头轻笑着说道，“若论及富贵，可还有过于天家的？天子富有四海，予取予夺，何物不得？倒要夫人来奉献？”

曹杨氏一呆，不知道肃顺是真傻还是装糊涂，“那，就没有旁的解决办法了吗？”

肃顺干咳了几声，左右看看，曹杨氏会意，他大约还有什么话要对自己说，摆摆手，“老曹，小弟，你们先下去吧。”

曹庆福应声而起，拉了杨真一下，将不情不愿的年轻人拉了出去，“大人，可是有什么话要对未亡人说的吗？”

“不瞒夫人，皇上早听闻山西省内有倾国佳人，圣心挂念，亦非一日。这一次不过是借此事的由头，宣夫人入宫一见……”

曹杨氏心中冷笑着，入宫‘一见’？一见之下又当如何？自己还能出得来吗？当年在家中也算是幼承庭训，秉持好女不二嫁的古训，丈夫亡故之后，再无旁的心思，只盼着能够将公公、丈夫留下的家业打理好，日后从本家中过继一名子嗣，承继香烟，也好不负夫妻一场的情分。

她心中胡乱想着，继续听肃顺往下说，“率土之滨，莫非王臣，无论男女老少，都是皇上的子民，降旨宣召，有何不可？说来是一种罕见的荣遇，岂仅曹府上，”

肃顺指一指外面，又指一指自己，“你、我，不管是贵府上的亲戚或者朋友，能有一点渊源的，皆当引以为荣。至于召见以后，皇上有恩典下来，曹家府上固然声势更加不同，就你我又何尝不能沾一点光。所谓‘一人得道，鸡犬成仙’，正此之谓。”

这番话固然有理，却骗不过曹杨氏，她紧接着又追问了一句，“如果我不愿去见皇上呢？会有什么祸事？”

“这就很难说了。皇帝开一句金口，就是圣旨，不听皇帝的话，就是抗旨！这个罪名，可大可小，大不一样。”

“‘可大可小，大不一样？’”曹杨氏这时才皱皱眉，有些伤脑筋的模样。

肃顺看不见她的容貌，但听她语气略见含糊，也能够猜得出来，她的打算是，倘或罪小，便挺一挺，现在听说可大可小，变得无所适从，所以有此一说。

果然，停顿了片刻，只听曹杨氏又问道：“一样的罪，怎么可大可小？”

“只为因人因事而不同。”肃顺早就料到必有此一问，已预先想好了说法，“有时候不能认真，即或有罪也就小了。举个例说，有一个可爱的女孩儿，皇上见了心中喜欢，或许会说：‘来！给我香一个。’女孩儿回他一句：‘我不要！’扭头就跑。皇上无非哈哈一笑，还能跟孩子认真吗？”

这个譬喻，浅显明白，非常适当。不过只解释了一半，如此是“可小”，那如何又是“可大呢？”

转到这个念头，自然而然就会发现，肃顺其实将另一半也解释了。童言无忌，孩子的话，认不得真，而皇帝如果想香一个女孩儿的小脸蛋，无非好玩，香不到亦不会认真。但如果是大人就不同了，皇上如果想跟自己亲个嘴，起此一念，便是件很认真的事，倘如所欲不遂，心里是何想法？不是恼羞成怒，便是怪她不识抬举。那一来，欲加之罪，还小得了？

想到这里，曹杨氏羞得脸蛋儿通红，心中更是大恨，肃顺居然旁的不举，单单举这样一个例子？

肃顺在帘子外面，看不见她的表情，继续说道，“此事关乎府上祸福荣辱，请慎重考虑。语云：‘小不忍则乱大谋’，朝坏的地方去想，不测之祸，恐怕还要蔓延到三亲六眷。”略停一下，他又表明立场，“在下不过承命宣旨，并无借此求荣之意。曹太太意下如何，请说一句，方便我回去交差。”

“这，事缓则圆，大人能否容民妇几日？”

“自然无妨。”肃顺想了想，左右这十几家商铺的店面充公之类的事情不是一蹴而就的，缓上几日，亦自无妨。他说，“