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？”

“殿下可不会错过任何一场有美酒的舞会，亲爱的。”一位中年太太笑着说，“况且今天的舞会上有这么多年轻美丽的女孩子，我想亲王殿下更是不会错过的。”

“或许殿下还会邀请您跳舞呢，勒夫太太。”另外一个年轻的绅士对路德维希说，“你这个走运的家伙，居然不声不响地去了一趟乡下，然后就娶了这么一位漂亮迷人的太太。你可真会隐瞒呀！如果不是今天你把她带到舞会上来了，我们都还不知道这天下有这么可爱的姑娘呢！”

“真抱歉了，朋友。”路德维希显然被恭维得十分受用，“这位天下最可爱的姑娘，现在已经是我的妻子了。我早劝告过你，查克。离开伦敦，到乡间去。那里多的是温柔美丽又心灵纯净的姑娘。她们不会计较你是小儿子，也不会计较你的房子和马车。用你的真诚和热情去寻找，然后你很快就会像我一样幸福了。”

威尔士亲王的驾到让客人们停了下来，纷纷让道行礼。这个未来的乔治四世是个高大的壮年男子，和传闻里说的一样，他身体肥胖，有着酒鬼标志性的酒糟鼻，两眼迷离，精神涣散。他的手里挽着一个风情万种的贵妇。那女子穿着奶白色长裙，容貌艳丽，肌肤白净细腻，胸/脯丰满。她远远比她身边的男人吸引了更多的目光。

莉迪亚提前做过功课，知道这位美艳的贵妇并不是威尔士王妃，而是亲王的情/妇菲茨赫伯特夫人。这为信奉罗马天主教的寡妇深得威尔士亲王的宠爱，他们有一场不被法律和宗教承认的婚姻，但是这并没有将他们分开太就。事实上，菲茨赫伯特夫人除了没有头衔外，她完全履行着王妃的职责：照顾亲王，当家作主，交际应酬。

亲王坐下后，音乐又重新响起。人们则开始排队依次向殿下问安，新贵们则等着被介绍给亲王和菲茨赫伯特夫人。

勒夫夫妇不论在乡间如何出风头，在这里，他们只是普通的新贵中的一对。莉迪亚很清楚这次觐见有可能对路德维希将来的有极大的帮助，忍不住开始紧张起来。

一直大手抚上了她扶在丈夫胳膊上的手，路德维希冲她温柔笑着，低声宽慰道：“不要紧的，亲爱的，就当结识一个新朋友好了。而且我想殿下不会在意我们的。你只需要行一个屈膝礼就行了。”

莉迪亚看着前方，威尔士亲王正不耐烦地应付着来觐见的人，倒隐隐松了一口气。

“我希望他不会挑剔。”

“即使挑剔也没什么。”路德维希哄着妻子，“你看上去完美极了。”

终于，司仪念出了勒夫夫妇的名字：“勒夫先生，以及勒夫太太。”

夫妻两人走上前，向威尔士亲王行礼。

就在这时，威尔士亲王叫了起来：“噢，我真是受够了。为什么我们要浪费一晚上大好的时光在这虚伪可恶的应酬中？为什么大家不跳舞？”

莉迪亚和路德维希一愣，面面相觑。

“亲爱的。”菲茨赫伯特夫人立刻拉了一下亲王的袖子，“这里还没完呢。”

“我都说了，我受够了。”很显然，威尔士亲王的酒劲上来了，开始胡闹。他从椅子里站了起来，看也不看勒夫夫妇，朝着舞厅大步走去。

菲茨赫伯特夫人匆忙站起来要追过去。可是变故就在这一刻发生了。她的裙摆不知道什么时候被椅子脚压住了，这牵扯着让她身体失重，摔了下去。

千钧一发之一，她被人扶住了。

“请您当心，夫人。”莉迪亚小心翼翼地扶着菲茨赫伯特夫人。

菲茨赫伯特夫人松了一口气，充满感激地看向莉迪亚，“谢谢，勒夫太太。”

“请允许我。”路德维希蹲了下来，把菲茨赫伯特夫人夫人的裙摆从椅子下抽了出来。

“噢，谢谢。”菲茨赫伯特夫人忍不住多看了几眼这个英俊的黑发男人。

“真是绅士的举动。”威尔士亲王忽然说。他并没有走远，刚才那幕全落入了他的眼里。

然而做了好事的夫妇却并没有借功邀宠。莉迪亚走回了丈夫身边，温婉而沉默，路德维希则只是行了个礼，简单地说：“这是我们应该做的，殿下。十分乐意效劳。”

菲茨赫伯特夫人高兴地走到亲王身边，挽着他说：“亲爱的，您不觉得他们十分谦和吗？我觉得你也应该表示一点感谢。”

“好吧，我想你说的对。”亲王大声说，“勒夫太太，希望你能赏光和我跳一支舞。而勒夫先生，你可以邀请菲茨赫伯特夫人跳舞。”

突如其来的荣幸让夫妇两