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他总在我背后瞪我。”莉迪亚和赖斯太太说。

“太太，这种事，我可看得太多了。不是我出坏主意，但是如果在别人家，比利这样的人，是不会再留下来了的。他贪污了多少钱，至少有两百镑了吧？先生为什么不把他辞退了？”

“因为先生是个知恩图报的人。比利以前因为得到过一个情报，让勒夫先生避免了一笔巨大的几乎可以破产的损失。所以在他看来，比利现在贪的这点钱，算不上什么。不过经过这次的事，他应该已经知道了不能一味地纵容。我只希望比利自己能够明白过来，改正他品行中的缺点。”

在经历了这个无伤大雅的变动后，很快的，深秋来临了。伦敦的社交并不因为寒冷而有所降温，相反，新年前，上流社会的舞会更加密集，邀请函犹如雪片一样飞来。

莉迪亚对这些舞会性质却缺，路德维希却挺有兴致。他一半是因为婚后几乎闷了一整年，一半是因为年末的应酬往往关系到来年的生意。做妻子的自然舍命陪君子，换上时髦的衣裙，戴着华丽的珠宝，陪同丈夫夜夜应酬。

周末的时候，一张制作极为精美高雅的邀请函送达了勒夫府。送信来的男人是一位中年绅士，说着一口动听的伦敦腔英语，举止相当优雅。当莉迪亚注意到邀请函上并没有写主人的名字，却有一枚象征着帝国最高贵权势的印章的时候，她好生愣了一下。

“皇宫舞会？”

“是的，勒夫太太。”这位皇宫的管事欠了欠身，“陛下和王子都十分乐意结识您先生这样年轻有为的企业家。”

“这是我们至高无上的荣幸，先生。”莉迪亚慎重地行了一个屈膝礼，“我和外子届时一定到场。请代我们向陛下至以诚挚的问候。”

管事压了压帽子，告辞而去。

莉迪亚捧着这个皇宫舞会的邀请函，就像捧着一个烫手山芋，简直不知道怎么办的好。其实结婚前跟随着伊丽莎白和达西住在伦敦的时候，达西夫妇也参加过两次皇宫舞会。这个时代的英国正经历着变革，贵族的势力衰减，新兴阶级在壮大。皇室也变得喜欢邀请富豪采伐和科学家、文豪们来参加舞会了。

莉迪亚听着姐姐转述的皇宫的见闻，还是十分向往的。只是莉迪亚不论是那个时候，还是现在，都没想到过有一天这个机会会落在自己头上。

等到路德维希回到家，莉迪亚把邀请函给他看，愁眉苦脸地说：“我注定要过去给你丢人了，亲爱的。我不知道该穿什么衣服，也不懂宫廷礼节，我也记不住那么多头衔和人名。而且我会的舞不多，万一跳错了……”

“别紧张，我的小鸽子。”路德维希温柔笑着，亲吻了一下妻子，“这没什么好怕的，就和普通的舞会一个模式，只是更加盛大一点罢了，而且还要更加无聊。大家都宁愿喝酒聊天也不愿意跳舞。陛下身体不好，说不准他什么时候又发病了，所以舞会不会弄得太激烈的。至于那些人，我都记得的，有我在你还害怕什么呢？虚伪的应酬不过就是那几招，你一直做得很好的。来吧，去定做几条最流行的，最漂亮的裙子，戴上我送你的钻石头花，然后做个舞会上最美丽的女宾客，然后用你的魅力收服所有人吧。”

“那样的舞会，我可不敢痴心妄想我会是最美丽的，路德。”莉迪亚终于转忧为喜，“不过我一定会是你最温柔大方、优雅高贵，又聪明活泼、讨人喜欢的妻子。”

“你就是。”路德维希心里一阵激动，抱住了她，低声说，“你是我一生所爱，莉迪亚。”

莉迪亚望着他的眼睛，心里柔软，也轻声说：“我也爱你，亲爱的。”

第　58　章

宫廷舞会在威尔士亲王的府邸举行。

勒夫夫妇计算着时间，在邀请函的时候略过了大半个小时后才到达。这时候王府里人并不是很多，除了和亲王交好的朋友外，都是没有爵位的名流巨富们。而那些大贵族和皇亲国戚，一般都要等到舞会过半了才会珊珊到来。

皇家的舞会倒没有莉迪亚想象的那么盛大和拘束。她发觉这里除了相当奢华外，并没有太多皇家庄严的气氛。除了司仪报出来的客人的头衔更加尊贵外，这里和伦敦普通的上流社会的舞会差距并不太大。

莉迪亚很快就适应了过来。她和路德维希跳了两场舞，然后碰到了几个熟人，便在场外聊起天来。

“勒夫太太是第一次参加皇家舞会吧？”一位绅士问。

“是的呀。”莉迪亚回答，“这里真让我开阔了不少视野呢。我十分期盼能见到亲王殿下，他今天会来吗