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“我们一旦遭到袭击就会立刻冲到飞行甲板上去,”文斯继续说道。“每次都有人不断地告诉我们‘把甲板让出来!’于是我们跳到甲板上一阵手忙脚乱之后,还要再回到上面。这样一来,飞行甲板上就总有上百号人在那儿。而平时,我们本不该出现在那里的。但要我们不在甲板上待着是不可能的,我们要给那些机枪手们加油,每当他们打下一架飞机,我们就会高声欢呼。我们是普普通通的美国孩子——喜欢橄榄球、棒球,也喜欢这种刺激的游戏。”
出去打仗之前,飞行员和空勤人员们都把注意力放在了空中战斗情报员身上。“这些情报员会告诉你要做什么样的工作,”罗迪·道尔说。“情报员是个聪明的家伙,他会告诉你目标是什么,在哪里,怎么找到目标,目标建筑是用来做什么的,如果袭击没有成功会发生什么状况,如果不得不跳伞的话该怎么做。”
“当有哪一组人完成一次袭击回来的时候,”拉尔夫·森奇沃尔特说道,“他们就会给剩下的人讲述他们的经历,每个人都听得非常认真,这些人对你的所见所闻特别感兴趣。毕竟,他们紧接着也要去飞行了。”在返回的飞行员当中有个规矩,拉尔夫回忆说:“每次我们袭击回来后马上就去医务室,然后我们会喝上一小杯两盎司的威士忌让自己神经平静下来。”每次平安归来时,感觉心都快跳出来了。
航母上的飞行甲板是个异常危险的地方:上面旋转的螺旋桨随时都有可能削下你的胳膊,挥发性的燃油随时都可能被点燃,炸弹也随时都可能爆炸。在甲板上的一举一动都必须像跳芭蕾舞一样精心设计好每一个动作。“我一生中见过的最有团队精神的行动就是在航母上面。”飞行员波特·戈尔登说道,“在航母上,我们工作日程的紧张程度比在地面上要高四到五倍。每个人都必须严格按照日程安排行事,这种紧张的神经要贯穿一天24小时。”
即使是最微不足道的错误都会引来灾难:一个螺栓松了就会造成飞机在起飞时操作失灵,然后爆炸成一个火球;飞行员在降落时提前几英尺着陆都会造成飞机撞到航母而坠入海底;飞机在枪林弹雨中降落也是极其危险的。灾难出现的可能性随时都存在,这就需要飞行员靠迅速的反应来避免事故的发生。机组成员斯帕奇·弗雷泽尔记得当时亲眼看到一架鱼雷轰炸机着陆时,炸弹舱中一枚点燃的炸弹掉在了甲板上。那一幕可怕极了,斯帕奇立刻就吓呆了。这时,一个叫巴格莱昂纳的甲板水手“就像棒球比赛中二垒手那样向前滑去,肚子着地,趴在那里。他从皮带上拿下扳手直接把弹体上的导火索钳灭了——整个过程他就一直趴在那里没站起来,随后他把炸弹抱起来向身后扔去。炸弹先是砸在了飞行甲板上,然后弹到了水中——‘砰’的一声,爆炸了。整个过程在不到10秒钟内就完成了。”斯帕奇说,“如果当时没有他,我现在就不能在这儿给你讲这些了。”
事实上,头脑稍一疏忽都会造成严重损失。1945年3月,一名飞行员从“伦道夫”号航母上起飞,但是很快就报告说出现了紧急状况,原因是油压在逐渐下降。他得到指示让他在“约克镇”号航母上降落,那里已经准备好接收飞机降落。这位飞行员升空后已经架好了机枪,还额外准备了一箱机油,也就是飞机机身下面携带的那种可丢弃的“副油箱。”但是由于当时他太紧张,竟然忘了把机枪关掉,也忘了在降落之前把副油箱丢弃。
着陆成功了,但当他的飞机尾钩挂住拦机索时,飞机虽然停下来了,可副油箱却掉了出来,一直向前滑去。装满了航空燃油的油箱滑过了旋转着的螺旋桨,燃油马上就被引燃了,甲板上顿时火光冲天。于是水手们快速跑上前去控制火势,但却遭到了飞机上机枪的袭击。“那个飞行员在降落时本能地向后拉了驾驶杆,结果导致机枪的扳机也被扣动了。机枪不停的朝甲板和船上的建筑发射出大量的50毫米口径子弹。”后来,被严重烧伤的飞行员和七名中弹的水手被火速送往医务室。
乔治·布什记得当时看到一名飞行员掉下的一条腿在甲板上滑,到了他面前停住。那架鱼雷轰炸机的尾钩没能钩住拦机索,所以飞机撞到了一个金属防护栏上。那条腿就“颤抖着从他的身上掉了下来。那个可怜的家伙只剩下了一条腿。我们这些站在那儿的年轻人都吓坏了,这时候,那个大个子的飞行员‘走’了出来,对船员们大喊道,‘好啦,快把这些乱七八糟的东西收拾一下,’然后所有人一下子就又都