第12部分(第3/4 页)

“我们得赶紧奔回小船，”植物学家大声地说。“看样子热带暴雨要来临了！”

他俩顺着山坡往下爬，行走在深草丛中，常被绊住，双脚在山坡险峻的地方不时打滑。十分钟后，他俩跑回宿营地，发觉马克舍耶夫和帕波奇金正急得如坐针毡，不知该怎么办。帐篷可能经受不了暴风的冲击和完全可能出现的冰雹的袭击。河水会溢出河岸，冲走树木。在这样的情况下，呆在小船里也不见得安全。

肴来，比较可行的办法是把所有的东西都搬上岸，把小船也拖上岸，藏到灌木丛中去。

在与同伴们议论这个计划的时候，帕波奇金想起了一件事：当他在下游追捕一条大水蛇时，曾看到山岗的末端有一块下垂的悬崖，那儿可以避雨。但必须立刻行动——暴雨说到就到！

大家跳上小船，向悬崖划去，几分钟后所有的东西都卸下了船，拖到悬崖底下，那悬崖的石顶很大，不但人、狗和杂七杂八的东西，连船也能遮蔽，四面的风都吹不进去。

探险家们赶走了几条栖息在悬崖裂隙中的小蛇，这样便可在这里安心地饱览大气层中的这场宏伟的灾变了。

紫红色的云块遮蔽了半边天空，挡住了阳光，云块以下一团漆黑。眩目的电光刺破云块，伴随着震耳欲聋的隆隆巨响，他们谁也没有听到过这么大的雷声。隆隆的雷声此起彼伏，时而象某个巨大坚硬的物体猝然断裂，时而象万炮齐鸣。

第一阵阵风刮来，邻近的树林发出喑哑的沙沙声。北面传来一阵骇人的隆隆声，比雷声更大，好似一辆不知哪儿开来的风驰电掣的列车在奔驰中，辗碎了轨道上的一切障碍物。

探险家们的脸色变得刷白，惊恐地环顾着四周。

旋风袭来了。无数的树叶、花朵、树杆、枝条、连根拔起的整个灌木丛，还有不及躺进森林深处的禽鸟，统统在空中团团旋转。天空越来越黑，雷声一停，就听到四周的唿啸声、沙沙声和撕裂声。巨大的雨滴和稀稀落落的冰雹唏里哗啦地落到地面上，落到翻腾着的、泛着白沫的水面上。深沉的黑暗随之降临，只是在电闪的瞬间，才窥见一幅可怕的景象：整座森林，似乎升到空中，在雨水和冰雹的急流中漂移。雷声贯耳，这时即使对着耳朵喊叫，对方也是听不见的。

不过，这场大灾难总共持续了五分钟左右。天色很快就明亮了起来，风力也减弱了。哗哗的雨声和轰隆的雷声正向南退去，雨点只是稀稀拉拉地落着。不过，河水猛涨，水变成了红褐色，一片混浊，布满了白沫。树叶，树杆、枝条和整棵的树木都给冲走了。灰色的云团还在空中奔驰，但普洛托已经显露出来，照亮雷雨带来的这场灾难所留下的痕迹。

探险家们从悬崖底下爬了出来，环顾四周，见小船周围，成堆的树叶，枝条、树干、掺和着胡桃般大的冰雹。一些尖削的树干竟把帆布船的两边都刺破了，必须立即进行修补。他们拿来了针，线和一块浸透树脂的帆布，忙着补了起来。

修补船舷，化了大约一个小时左右。在这段时间里，河水退了回去，水中的杂物一概消失，可以继续航行了。乌云已经南移，消失在山岗的背后。探险家第一次有机会对这无云的深蓝色的天空进行观察。

“要想一想，”帕波奇金已经坐在船上，他说，“在我们头顶上，在这蓝色天空之上，大约一万公里远的地方，也有这样一块到处是森林、河流和各种野兽的土地。我多么希望看到这块土地啊！”

“实在太远了，”卡什坦诺夫说，“大气层这样厚，又充满了尘粒和水蒸气，所以不很透明，再说土地披上绿装，只能反射少量的光线，当然不够亮。”

“你是否注意到，”马克舍耶夫问道，“昨天，我们从不太高的山岗上观看四周，能比站在那边，从上面看得更远吗？我们的视野能够在丛林密布的平原上看到一百公里的范围。因为我们所在的这个表面，不是象在地球上那样是一个凸面，而是一个凹面，好象站在一只碟子的底部。”

“从理论上讲，我们的眼界是无限的——我们能见到的范围是五百或是一千公里。但是距离太大，大气下层就不透明了。物体的轮廓便渐渐模糊起来，互相混淆了。”

“因此，这里的地平线不象在上面看到的那么明显，那么清晰。实际上，这里是没有地平线的，我们只看到陆地渐渐向天空过渡！”

“不过，到目前为止，由于乌云和迷雾压得很低。我们无从注意到这个事实。”

傍晚，河道明显加宽，流速减缓，为了更快地前进，大家只得不断地划着桨。