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“坐着小船游览，欣赏这两岸风景，该有多美啊！”他感慨地说，“但如果你一上岸，那就别想走出丛林，每走一步都可能遇到毒蛇和猛兽。真难以使人相信，在经过了同冰块、迷雾和风暴多日搏斗后，我们会在地球内部的水面上飘泊的。这里离冰块这么近，但它们的自然风景，倒象非洲或是南美洲的原始森林。我很想知道，我们现在位于北纬多少度。”

“这不难测定，只要我们在地图上绘出始于冰墙的航线就行了。我想我们还只是在波弗尔海附近，或是靠近高纬度地区，至多是靠近阿拉斯加北岸冻土带。那里天寒地冻，除了冰块和白熊，一无所有，而这里布满了美丽的植物，还有老虎、河马和蛇。”

这时，马克舍耶夫看到太阳在水中清晰的倒影，就迅速抬头仰望，大声地说：“啊，可爱的红太阳，快看呀，终于出现在晴朗的天空上了。”

探险家们以前一直是透过时稀时稠的雾幕和云层观看普洛托，他们想象不出这里的天空是什么颜色，也不知道地球核心这个发光体的形状。

此刻雾幕被撕破了，形成了片片残云，从它们的隙缝中可看到晴朗的天空，可是天空的颜色不是我们在地球上看到的那种浅蓝色——而是深蓝色。

普洛托高悬在天空，它的直径大于太阳的可见直径。

这颗地下的，或者说是地球内部的发光体，同日落前的或是刚刚从厚厚的大气层中升起来的太阳差不多。在它的圆面上，可清清楚楚地看到大大小小的黑斑。

“这是一颗中心发光体，也许是地球的真正的核心。它已经处于发光的最后阶段，是一颗行将泯灭的红色星球。再过不久，它就要熄灭啦！黑暗和寒冷将降临到这里，一切美丽的生物都将渐渐消灭，”卡什坦诺夫说。

很值得庆幸，我们已来到这里，并在研究它了！”马克舍耶夫大声说。“如果我们来得再迟一点，我们就得退回去，因为那时我们大概只能看到前方漆黑的夜晚，别的什么也看不到了。”

“不过，我所说的，‘再过不久’是从地质学的意义上来说的。

从人世间来说就相当于好几千年，我们的子子孙孙，都有机会来研究地球内部，甚至来开发它呢。”

“你是想要人们到这注定要在漫漫长夜的黑暗中灭亡的地方去安家落户！我是敬谢不敏！”

第二十一章热带大雷雨

时间在谈天说地中不知不觉地溜走了。两只小船在宿营地靠了岸。帕波奇金和格罗麦科已经在等候他俩回来吃饭。小猪肉一部分是用植物学家从山岗上采来的野葱烤的，一部分是煮的，味美可口。他们一致决定下次要多采集些可食用的瓜果野菜之类的植物，以改善伙食。所有的蔬菜罐头和主食罐头都留在帐篷里，他们只随身带着一些茶、糖、咖啡、盐、胡椒粉、原汁一类的调味品和一些面包干，主食要靠打猎和捕鱼，还得就地弄些蔬菜和瓜果来补充。

睡觉的时候，他们在帐篷附近燃起一堆篝火，并通宵轮流值夜，因为白天碰到过老虎，这使他们不得不在晚上加倍小心。每个值夜的人，确实听到附近森林里发出的树木断裂声、禽鸟受惊起飞的拍翅声和尖叫声，“将军”也时常竖起耳朵，低声地吠叫着。

第二天航行的头几个小时，沿岸的景物依旧；北面的丛林，南面的草地，两岸的密林和起伏的山岗。午后卡什坦诺夫和格罗麦科爬上左岸，白天的宿营地就设在那儿。

岸上出现了许多新的植物品种，还遇到了长青植物——桃金娘、月桂树和桂樱。榛树长得又高又大，并不低于橡树、山毛榉和榆树，南坡上长着山毛榉、柏树、崖柏和紫杉。盛开的玉兰花，巨大的白色花朵发出沁人心脾的芬香。沿河的丛林中还有竹子和各种各样的藤本植物。每走一步，都使格罗麦科感到乐不可支。

此刻，一路伴随着探险家们的北风停歇了。这一天背荫处的气温已达二十五度。空气中迷漫着稠密的树林散发出的蒸气，使人感到沉闷。两位探险家艰难地爬上山坡，尽管普洛托透过云层只射出暗淡的光芒，可是他俩已热得满头大汗了。

天气酷热，整个大自然似乎都在憩睡，各种鸟兽都到背荫处躲藏了起来。

卡什坦诺夫和格罗麦科在山顶上坐下休息。他俩向北眺望，这下可找到了这难以容忍的酷热的原因：孕育着暴雨的巨大的紫黑色云墙在地平线上腾空而起，它的顶端象神话中宝塔的雉堞。

云墙的前方，紫红色的云块在翻滚，好似汹涌的波涛，云块下面电光闪闪。云块迅速地移过来了。