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贤和乳母客氏两人结为“对食”，“对食”就是太监和宫女或宫女和宫女之间结为相好，共进饮食，如同夫妻，是宫中的一种特殊的双人关系。

太监魏忠贤得宠以后，权倾朝野，很多朝廷官员甘当魏忠贤的鹰犬，甚至甘愿当他的干儿孙，向他献媚取宠，想尽办法为他歌功颂德，许多地方还争相为其造生祠。生祠，是为活人而立的祠，这个人一定是为地方做了极大的好事，地方上的百姓立祠以表示感谢。汉朝有个姓于的县官，决狱十分公正，地方百姓为他立了于公祠，这是生祠的开始。浙江巡抚潘汝桢首先给魏忠贤建造生祠，一年之后，生祠便遍布全国。边关大将袁崇焕在前方打了胜仗不录功，就是因为没有给魏忠贤建生祠的缘故。魏忠贤的党羽被称作“阉党”，当时有所谓“五虎”，“五彪”，“十狗”，“十孩儿”，“四十孙”之称，他们互相勾结，自内阁、六部乃至四方总督、巡抚都有魏忠贤的党羽。魏忠贤总揽朝内外一切大权，人称“九千岁”，还有人称他“九千九百九十九岁”，和“万岁”只差一岁。魏忠贤广布侦探，民间有说魏忠贤坏话的，则被拿进锦衣卫或镇抚司拷打，或被剥皮，或被割舌，被魏忠贤残害的人和陷害的大臣不计其数。隶属于东林党的名将熊廷弼，就被魏忠贤残害致死。

明神宗万历22年，知识分子士大夫阶层出现了被称为“东林党”的团体。东林党成立的原因是：吏部尚书陈有年被迫辞职，他的部下顾宪成上奏章请求皇帝挽留，万历帝索性连顾宪成也一并免职。顾宪成回到他的家乡江苏无锡，家乡原有个宋时的旧建筑，叫东林书院，顾宪成就与志同道合的人在东林书院著书讲学。讲学时，经常批评现实政治，名声越来越大。这样具有同一观点的人群，遂结合成一个阵营，互相呼应，被称为“东林党”。顾宪成为东林书院写了一副极好的对联：风声雨声读书声，声声入耳。家事国事天下事，事事关心。

在熹宗朝东林党人杨涟上了有名的“二十四罪疏”，就是二十四条罪状来弹劾魏忠贤。所列举的二十四条罪状，每一条都足以置魏忠贤于死地。于是魏忠贤开始*东林党人，诬陷杨涟、左光斗、魏大中、顾大章、周朝瑞、袁化中等六人行贿受贿，下到大狱，用重刑逼供，六人受尽酷刑，先后毙命，史称“东林六君子”。在阉党的淫威面前，东林党人表现出视死如归的高风亮节。顾大章被严刑拷打，右手只存二指，死前还奋笔写下“故作风波翻日月，长留清白照人心”的诗句。左光斗死的时候，两腿已经被打断，肌肉腐烂，蛆虫满身，连白骨都能够看见，面目皆非，残不忍睹。杨涟被用钢刷刷得皮开肉绽，牙齿也全部脱落，仍然坚贞不屈，又被铜锤打得肋骨寸断，铁钉贯耳，最后锦衣卫把大铁钉钉入杨涟的头颅内，终于被折磨至死。

熹宗宠信魏忠贤和乳母客氏，连皇后也不放在眼里。皇后张氏有孕，客氏与魏忠贤合计，以计堕其胎。性格刚烈的裕妃张氏，被幽于别宫，绝其饮食，不久就死了。

这里要说一点，人们认为宦官专权之最是在明朝，其实大谬不然，明朝的宦官再专权也比不上汉唐王朝的宦官，因为汉唐王朝的宦官掌有军权和军队，有的宦官甚至可以杀死皇帝和废立皇帝，但明朝的宦官只是个人的作威作福，对皇权构不成威胁。这就要归功于朱元璋，朱元璋废除了宰相，加强了皇权，使皇帝的权利达到了至高无上的地位。

天启五年，熹宗在西苑和两个小太监在湖中划船，突然来了风浪，船翻，两个小太监溺死，熹宗被救起，受到惊吓，自此得病，于两年后病情加重而死，年仅23岁。熹宗无子，按照明朝“兄终弟及”的祖制，由他的弟弟信王朱由检即位。熹宗临死前还对朱由检说魏忠贤是忠臣，可以信任。

第十五章 明思宗朱由检

天启七年明思宗朱由检登上帝位，次年改年号为崇桢，谥号思宗，他是明朝的最后一个皇帝，在位17年。

朱由检一登上帝位就面临着极为复杂的政治形势：农民起义，后金军队的入侵，水灾、旱灾、蝗灾等灾荒以及饥荒，大臣之间的党同伐异，吏治*，官吏贪污严重，内忧外患。崇桢帝朱由检并非是一个昏庸和荒淫残暴的皇帝，而是一个勤政自律、励精图治，立志有作所为的皇帝。这样一个皇帝却成为一个亡国之君，使明朝亡在了他的手上，确实是令人惋惜。

明成祖朱棣时期，1424年明朝疆域大体上是“东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百零四里”，总共达1100万平方公里。从嘉靖朝开始，明王朝的疆域开始