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感到纳闷。沟对面的屋子难道只不过是结构完全相同么?
他拿起珍妮弗的家禽剪小心仔细地把那揉皱了的占两排的文章,连同布雷梅顿路666号住宅的图片一起剪了下来。然后他想起了新房子前的汤姆!格林的出租牌子。他想汤姆一定知道房主,也知道那坐房子是从哪儿来的!
“你的汤凉了!”珍妮弗说。
他咬了一口珍妮弗送来的烤奶酪三明治,喝了一口渐渐凉却的汤,然后走到厨房墙上的电话前开始拨电话。
下午一点后不久,正当凯思给汤姆·格林打电话的时候,大卫从他东五十七号街四十一号的艺廊后的私人办公室里走了出来。
今天,罗丝伍德小姐已经注意到她的老板上班时神态有些异常。他和主顾打招呼时的笑容很不自然,显得有点心不在焉。现在她看到大卫穿上了黑外衣,戴上了猪皮手套,拿起了文件夹,那是他用来装重要货品的照片和即将进入拍卖的货品名单的。他平时把文件夹夹在腋下,可今天他却用左手拿着,拿得远远的——好象里头有个炸弹,随时都可能爆炸似的。
大卫望了望他的秘书,脸上露出一种没有笑意的笑:“罗丝伍德小姐,我不到一小时就回来。”
大卫推开富勒大厦几道锃亮的青铜门,穿过麦迪逊大道往西走。七号大道和五十七号街路口纽约设拉顿公司正在召开一个钱币收藏会议。这里有五十多家钱币商人在作钱币展销。大卫估计其中至少有一个人能认得昨天晚上凯思给他的那个罗马古币。
钱币商人在大楼底层一间大屋里摆开了摊子。大卫排队登记后走进由一个健壮的黑人警察守着门的屋里,从一个狭窄的通道走了过去,那儿两面摆满玻璃柜橱,挤满来自十来个国家的钱币商和收藏家。
大卫在通道中途一个德克萨斯钱币商面前站住了。这个柜橱的玻璃板下展示着一排排古代世界的钱币,大卫发现其中许多磨损锈蚀程度跟凯思给他的那个钱一样,大部分是铜币或银币。大卫觉得自己找对了地点。
这时一个戴眼镜、挂纳伐荷南瓜花项链的漂亮姑娘对大卫笑了笑:“我能为你效劳吗?先生。”
“但愿如此,”大卫回答。随即他戴着手套在皮夹里掏出了那个青铜古币,对那姑娘说:“我相信这是一枚古罗马钱币,你也许能确切地告诉我它究竟是什么?”说着他把钱放在玻璃柜台上,那姑娘用拇指和食指拈了起来。这钱对她显然并无奇特影响。她象拿地下铁道的铜牌一样拿着它。
“唔!”她从镜片后斜睨了它一眼,“你稍等一等,好吗?”
“好的,”大卫回答。
柜橱后面坐着一个戴眼镜、有胡子的胖子。那姑娘走到他面前,让他看钱。胖子从口袋里掏出一个放大镜观察。大卫见他一看那钱,面部就牵动了一下,露出惊讶的神色。接着胖子小心地、翻来覆去看了后,向那姑娘点点头,然后,一手拿钱,一手拿着放大镜走向大卫:“是的,先生!”那胖子说,“你这个钱币是尼禄皇帝统治时的二十五分钱币。是——唔,公元六四年铸造的。”他边说,边从柜台下拖出一个天鹅绒垫子,小心地、象对待稀世珍宝一增把二十五分钱币放在上面:“你看见这背面的建筑物了么?这儿,”说着他把放大镜递给大卫,“请你亲自看看。”
大卫拿起显微镜,调整好焦距望去。经这放大,那钱的锈蚀更明显了,原来的图样也更清楚了。在S和C两个字母之间有一个直立的东西,现在他看清楚了,是一些垂直的柱子构在的形象。
“公元六十四年,”胖子解释道,“尼禄给自己建造了一道凯旋门,纪念他在巴底亚(里海地区的一个古国)的胜利。你的钱币反面正是这个凯旋门。因此可以相当有把握地把这钱的铸造期定在那个时候。”
大卫用那戴手套的指头把钱翻过来,顿时又感到一阵酸麻。他见了面铸就的是一个人的侧面像,脖子粗而长,下巴盛气凌人地往前翘出,眉眼却无从分辨了。
“这钱磨损得太厉害,”大卫说,“不过可以想象,它埋藏了多少年。”
“它确实比同时期铸造的钱磨损得厉害一些,”胖子同意,“我觉得它好象给火烧过似的,铜和金烧过之后就是这个样子。”
大卫想起他的幻觉,他禁不住喃喃地说:“为什么烧钱?”
“啊,房子烧了,”胖子说,“有时里面有钱。记得那故事吧?罗马大火,尼禄弹琴。也许你这枚二十五分钱币就埋在废墟里。”
大卫为这钱的被烧找到了一个合乎逻辑的解释,他放下心
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