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〃看来你们店里磨的刀都太粗糙了。我要磨的就是肩上这把刀，它还有一个名字叫'晒衣竿'。是我家的传世之宝，虽然未刻刀名，却无半点瑕疵，是备前名作。〃

说完，拔出刀鞘亮给他们看，并且滔滔不绝夸赞自己的刀有多好，这些工人已经一肚子不高兴，只得说：〃原来如此，晒衣竿这名字取得真好，的确又长又直，这可能就是它惟一的优点吧！〃那人听完有点不悦，立刻起身，并询问从天满到京都的渡口如何走。

〃还是到京都去磨吧！大坂这边的制刀店全是一些下杂士兵所使用的劣质刀剑，我要告辞了。〃

说完，表情漠然地离开。

听起来这个年轻人相当狂妄，想必他想起祇园藤次被他斩断束发的狼狈模样而洋洋自得吧！然而他却未料到螳螂捕蝉，黄雀在后，危险已经尾随在后，他这时还是大摇大摆、得意忘形呢！

〃等着瞧！你这个乳臭未干的小子。〃

〃好不容易才有了下落，千万别操之过急。〃

这些人从一大早就到处搜索到现在，个个疲惫不堪。可是跑在前面的人却气喘如牛。〃不行，不行，再不快点就来不及了。淀川上行的渡船在这个时候可能只剩最后一班了。〃

带头的人望着天满河川大叫：

〃哎呀！糟了。〃

后面的人问：

〃怎么回事？〃

〃码头的茶馆已经打烊了，河面上也没看见船只。〃

〃是不是已经开走了。〃

大家望着河面目瞪口呆。

茶馆的人正要关上店门，一问之下得知，带着猴子的弱冠少年的确在船上。又说：这最后一班渡船刚刚才离岸，应该尚未开到豊崎的码头。

而且上行船只速度缓慢，如果从陆地追赶，应该可以追得上。

〃对，不到黄河心不死，既然没在这里赶上，那就不急，先休息一下。〃

他们点了茶水和糕点，囫囵吞食之后，又立刻沿着河边昏暗的道路追赶下去。

眼前一片漆黑，河川蜿蜒如银蛇般，在前方分叉成两道支流，淀川在此分为中津川和天满川，在那里可看见河面上灯火闪烁。

〃是那艘船。〃

〃这下子可被我们追上了。〃

七个人都露出得意的神色。

河岸上，干枯的芦苇宛如无数把钢刀，闪闪发光，附近田野不见青草，虽然寒风刺骨，但是大伙儿都不觉得寒冷。

〃追上了。〃

距离越来越近。

其中一人毫不考虑地扬声大叫：

〃喂！那艘船，等一等啊！〃

船上也传来了一声：

〃什么事？〃

岸上其他的人都在骂扬声喊叫的同伴………现在根本无需打草惊蛇，无论如何，前面约一公里处就有个渡口，必定有乘客上下船。现在大喊大叫不就惊动船上的敌人，让他有所戒备了吗？

〃哎呀！不管怎么样，对方顶多一个人，既然已经喊出声了，那我们就必须提防对方跳入河中逃走。〃

〃没错，要特别留意。〃

有人及时劝架才没产生内讧。

于是，这七个人速度一致地跟上在淀川逆流而上的夜船，并且又大叫：

〃喂！〃

〃什么？〃

这回好像是船长在回答。

〃把船靠到岸边来。〃

这么一说，船上扬起了一阵笑声。

〃你们是在开玩笑吗？〃

〃不靠岸是不是？〃

这几名男子语带威胁，这回有个客人学他们的语气回道：

〃就是不靠岸。〃

七个沿着河边一路追赶的男子，跑得身体发热、口吐白烟。

〃好，你们要是不靠岸，我们就到前面的渡口去等。船上是不是有一个带着小猴子的弱冠少年？告诉他，要是他知道羞耻的话就站到甲板上。如果这家伙逃跑了，全船的人都要抓来询问，知道了吗？〃

从陆上可以很清楚地看见船上立刻引起一阵骚动，大家脸色大变。

靠岸后准会有事发生。光看那些在陆地上追逐的武士，每个人都拉起裤管、卷起袖子、手握大刀。

〃船长，你不要回答。〃

〃对方说什么你都不要开口，到渡口之前都不要靠岸就行了，因为渡口那里就会有渡船头的岗哨。〃

乘客们低声交谈，吞着口水，刚才回