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致使百步拳和雕龙帮的争斗完全浮出水面，打败了崔盛公的吴育奇倒是从此变得低调，云游天下，要么深居简出，大有退出江湖的意思，可也没有见其金盆洗手。

却说辽东战场有了孟岱年这样凶悍、善战的广西子弟为朝廷搏杀，可也是苦撑战局，因为皇上昏聩无能，魏忠贤把持朝政，对主掌战事的各级文武官员稍有差失，非贬即杀，大敌当前，这无异于自毁长城。战局于明王朝越来越糟，战无不败，2月的宁远大捷传回广西，老乡们将信将疑，直到柳州知府叫家家张灯结彩以示庆祝，才见柳州城里有了生气。这挂上的灯笼，一直就没有取下来，任凭风雨吹打，可见官府内部的看法也不统一，直到八月中秋临近，大家更懒得摘下了，索性凑合过中秋了。家家都有子弟在关外拼杀、丢命，搞得人心酸楚，哪里有心思过节呢。于是，一个黑色的笑话在柳州不胫而走。中秋，中秋，是一个大捷（节）呢，官府不让我们张灯庆祝，那还算是是官府嘛。二月的大捷，被混说成是八月的中秋大节，可见百姓对朝廷的失望，已到了何等的程度。

跑过长长的小街，孟岱年一行人打马拐进了一条深深的巷子，所到之处，皆是大红灯笼高高挂，这阵势有点特别，而且来得较往年早了一点。孟岱年惊诧不已，向后一摆手，勒马停下来，刚好一年轻人走过去了。

孟岱年向身后的亲随挥挥手势：“快把那年轻人带回来，我要问个明白。”

一亲随滚鞍下马，朝年轻人扑去。

“别去了。”孟岱年吼了一声，因为他看清那年轻人衣袖和后背上描的八卦太极图。“我不想与算命先生打交道。”

亲兵进也不是，退也不是。那年轻人准是听见了孟岱年的话，反而转身向孟岱年走来。他来到孟岱年的身前，仔细端详了一下孟岱年的相貌。“如果我说的情况是正确的话，军爷，请让我说下去。你是本城的人，尽管你讲的是官话。你们从关外回来，看来二月的宁远大捷所言非虚。还想听我唠叨下去吗？”他问，丝毫没有怯意。

“讲下去。”孟岱年望着年轻人来了兴趣。“你明白我想问你什么事情吗”

“当然明白。你不过是对这沿街的大红灯笼感到疑惑不解。”年轻人说。“如果说是为中秋节而挂，时间还早了一点，而且它们大都破旧了，显然有一些日子了。现如今什么样的怪事没有呢？你希望这日子红红火火过，可它们就是让你整日没劲昏昏又噩噩，短命的颜渊本善良，长寿的盗跖却作恶，枉误了贤愚今世磨，叫我怎不说声错啊错。”年轻人说到后来更是唱起了曲儿。他把桂剧《窦娥冤》里的唱词和自己的说词混杂一起，以此抨击时弊。那窦娥本是良家妇女，受无赖诬陷，又受昏官错判斩刑，临刑前向天和地哭诉，她是无辜的，致使天地动情，在她死后六月飞雪；亢旱三年。

孟岱年深感有趣，笑道：“年轻人，你扯到哪里去了？你还是没有告诉我这灯笼的事情，年轻人。”

“你想满城挂出新灯笼，那还不容易。只要老百姓能够安安稳稳地过，不受兵荒马乱的祸……”年轻人又开始唱起来。

孟岱年不耐烦地打断了他的曲子。“小哥，这灯笼与兵荒马乱有什么关系？你把话讲明白一点不好吗？老子是武人，听不懂你文绉绉的话。”

年轻人双手抱拳，向孟岱年拜下去，说：“在下龟寿堂钟海棠，拜见龙城派掌门孟大侠。”

“龟寿堂？你是大刀钟福山的儿子？”孟岱年问。“大好青春不效力朝廷，你怎么玩起算命的行当了？”

“难道我现在不是在为军爷你服务吗？又怎能说我没有效力朝廷？”钟海棠狡辩道。

龟寿堂是万历年间由四川宜宾迁来柳州。钟福山凭一把大龙刀威震大西南数省，那年轻人确实是钟福山的儿子钟海棠，自从老子把龟寿堂交给他以后，这小子改变了他老子打打杀杀的路线，给人看相、摸骨，推算吉凶祸福、寿禄财喜，从未失手，二十来岁的年龄，更开馆收徒，在好几省都办有分馆。

早有乡亲们围上来，孟岱年与众亲随都下了马。

“我们广西子弟兵在关外打胜仗了，我们打胜仗了。”钟海棠嚷起来了，更多的人围上来探询个究竟。“都回去把破旧灯笼摘下了，换上新灯笼，好好热闹热闹。”他对大伙儿说，再次向孟岱年抱抱拳，兴匆匆地走了。

巷道两旁的商铺门前，便响起劈劈啪啪的炮仗。

乡亲们舍不得离去，跟着孟岱年和他的亲兵们向前走，长长的队伍一直来到孟府大门前黑漆漆的影壁前停下，堵的里外都是