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人知礼，个个能文，你到那里一问，便晓得是甚缘故了。”小行者道：“去问也不打紧，只是我师父肚饥了等斋吃，可有法儿多寡化些与我？”老院公摇着头，连连说道：“这个没法，这个没法！”小行者道：“若是没法，我师父不饿死了！”老院公道：“若要执迷往西，饿死是不必说了；倒不如依我说回过头来，原到东土，那边人贪痴心重，往往以实转虚，以真易假，你们这教说些鬼话哄他哄，便有生机了。”小行者道：“我们是奉圣旨往西天见佛祖求真解的，怎好退回？”老院公道：“我说的倒是真解，你不退回，请直走到天尽头，妙妙妙！说了这一会，连我老人家肚里也饥了，不得奉陪。”举举手，撤回身往里就走。小行者暗想道：“这些闲话且莫听他，只是我在师父面前说得化斋容易，如今无斋回去，怎生见他？”又想道：“明化不如暗化。”遂弄个影身法儿，竟跟了老院公进去。

老院公走到厨下，此时午饭正煮熟在锅里，管厨人还在那里整治下饭。老院公等不得，先揭开锅盖，自盛了一大碗拿到房里去吃。因是寡饭，又撤身往厨下去寻小菜。小行者跟着看见，随隐身进房，将他一大碗饭倒在钵盂内，恰恰有一钵盂。正待走路，只见老院公又拿了一碗酱瓜、酱茄小菜来，又一双筷子，正打帐进房吃饭，看那碗中的饭已不见了，吓呆了，半晌方叹口气道：“人说撞见和尚晦气，我今日撞见这和尚，真也作怪，怎明明盛在碗里的饭，转转身就不见了！莫非是哪个藏过耍我老人家？”走出房来东张西望。小行者得便，又将瓜、茄小菜倒在钵盂饭上。老院公再进房来，连小菜都没了，一发慌张道：“不好了，有鬼了！”厨下众人听见，俱跑来问他。小行者乘着乱，便托着钵盂一径走出村来。

此时唐长老等得不耐烦，正在那里要叫猪一戒来迎。猪一戒道：“西方路上好善斋僧的人家多，哪里去迎他？况他猴头猴脑，知道躲在哪家受用？他不吃得撑肠拄肚也不回来，却把个师父饿在这里。”唐长老似信不信，也不开口。猪一戒还打帐要说什么，忽小行者走到面前道：“师父，斋在此，请将就用些，前途再化吧。”唐长老道：“你怎生去这半日？”小行者道：“不期此地人不好善，不肯施舍，故此耽搁工夫。”猪一戒道：“你方才说，西方路上家家好善，化斋容易，还许连我也是一饱，为何这会又转嘴说难化了？想是你自家吃得快活，替他遮瞒了。”小行者道：“呆子休胡说，我老孙岂是贪嘴之人！”唐长老道：“此方人既不肯施舍，这钵孟饭又是哪里来的？”小行者道：“这村人家，若说他恶，又立心本善；若说他善，行事又近恶。故好好化他断然不肯与；行凶化他，又怕违了师父之戒。万不得已，只得隐身进去取了一钵盂来，请师父权且充饥，到前途再作区处。”唐长老听了摇头道：“吾闻君子不饮盗泉之水，这斋隐身取来，又甚于盗泉矣！我佛家弟子犯了盗戒，怎敢去见如来？宁可饿死，不敢吃此盗食，你还该拿去还他。”小行者听了，便不敢言语。猪一戒听见师父说要还他，着了急说道：“师父，莫要固执。一碗饭，又不是金银器物，在我口边，便是我的食禄，有什么盗不盗？若是这等推求起来，就是神仙餐霞吸露，也要算做盗窃了。我们一路来，口渴时，溪水涧水就不该吃了！”唐长老道：“你虽也说得是，但天地自然之生，与人力造作所成，微有分别。我只是不吃。”猪一戒道：“师父既不吃，等我来吃了，入肚无赃，好与师兄消。”一边说一边早拿起来，三扒两咽都吃在肚里。吃完收了钵盂，挑起行李道：

“师父趁早上马，赶到前村，等我化斋还你。”唐长老无法，只得叫小行者扶他上马而行。一路观看村中风景，因说道：“我看此地方风俗也还不恶，为什就无一个善人？”小行者道：

“不是没善人，是风俗怪和尚。”唐长老道：“怪和尚定有个缘故，你也该问个明白，好劝他回头。”小行者道：“我也曾问过，这些村人都不知道。但指引我到前面弦歌村，那里都是读书人，去问方知详细。”正说不了，忽到一村。只见：

桃红带露，沿路呈佳人之貌；柳绿含烟，满街垂美女之腰。未睹其人，先见高峻门墙；才履其地，早识坦平道路。东一条清风拂拂，尽道是贤人里；西一带淑气温温，皆言是君子村。小桥流水，掩映着卖酒人家；曲径斜阳，回照着读书门巷。歌韵悠扬，恍临孔席；弦声断续，疑入杏坛。

唐长老走入村中，忽闻得四境都是读书之声，因唤小行者道：“徒弟，你看此地甚是文雅，所说的弦歌村想就是此处了。”小行者道：“不消说是了。”猪一戒道：“既是村落，师父请下马来略