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湘淮军在苏州城内的内应，也跟着暴露出来。李秀成对叛徒的行径大为震怒，召集无锡和江阴的六七万兵力，要把常熟夺回来。

李秀成此举，使湘淮军无力应对，因为李鸿章的部队都在防守嘉定和青浦。李鸿章命令福山镇总兵鞠耀乾率战船停泊在福山和徐六泾，为常熟声援。至于常熟的防务，只能叮嘱周兴隆和骆国忠死守了。

鞠耀乾的水师战船驶入福山，开始还能与太平军相持，不久就遭到飓风打击，转移到长江北岸，太平军又进占福山。

李鸿章不得不重新设法为常熟解围，约黄翼升统领三营水师出海赴援，命令陆师分兵攻打昆山和太仓，以牵制太平军的兵力。

2月8日，程学启率部进军昆山的蟠龙镇，将太平军击败。

2月12日，奥伦和李恒嵩率领洋枪队攻打太仓，李鹤章与郭松林率部合攻。

2月14日，湘淮军开炮击毁太平军壁垒，和洋枪队一起渡河扎营。

2月15日，湘淮军开炮轰击太仓城，将城墙炸开几丈长的缺口，洋枪队率先登城，太平军用洋枪阻击，弹如雨下，浮桥突然断塌，洋枪队大乱。太平军趁势出击，杀死几百名洋枪队队员。郭松林部好不容易将太平军挡住，洋枪队才得以撤出。洋枪队和湘淮军士气大为低落。txt电子书分享平台

1863年，同治二年（5）

第二天，奥伦突然带领洋枪队返回松江，而淮扬水师驶向福山的三个营，也遭飓风打击，损失了战船。黄翼升屡次被波涛冲入水中，侥幸留下了性命。为了避免更大损失，他命令剩余的战船转移避风。常熟的守军更加孤单。

3月上旬，李鸿章眼见常熟守军顶不住李秀成的攻势，命令刘铭传率领三千人乘轮船赶赴福山，与黄翼升会师，又令洋枪队前往协助作战。

李鸿章与英国将军斯特维利商议，决定派英国少校戈登取代奥伦，仍然令李恒嵩一起统领部队，裁减多余的费用，留下三千人。为了鼓励洋枪队，李鸿章为它取了一个夸张的称号：常胜军。

李鸿章从亲兵营营官中选拔出二十九岁的湖南乾州人罗荣光，派他跟随戈登学习炮术。

围攻常熟的太平军知道福山有险，主力全部赶过去增援，只留下朱衣点率领几千人守在常熟城外。

戈登在松山接任了常胜军的指挥。4月5日清明节，他下令开炮攻击福山，菲律宾士兵乘小船逼近太平军壁垒，架设浮桥，在城墙下埋伏敢死队。中午时分，攻破福山港口东西两边的壁垒，夺得福山石城。

周兴隆在常熟登上城墙，见太平军进入西山，而福山方向起火，便知援军已经打败太平军，下令大开四门，出城作战。湘淮军的水师和陆师从福山赶到，太平军大奔而逃。李秀成的部队围攻常熟九十多天，李鸿章终于设法保住了。

骆国忠的守军见城外的太平军大部已经开走，趁机发起反击。宁乡人朱衣点率部血战，终于寡不敌众，于4月6日被俘，然后为太平天国献出了生命，终年四十六岁。

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到1863年2月下旬为止，湘军在安徽和江苏西南部的兵力分布，大致如下。

曾国荃的部队驻扎在江宁城的西南，江北则有杨岳斌率领水师驻扎乌江，两支部队都处于前敌位置。

在天京以南的安徽境内，罗逢元的部队防守太平，驻扎在金柱关。周万倬和吴坤修防守芜湖，彭玉麟率领水师驻扎在裕溪口和江北。

驻守江苏溧水和高淳的太平军，时常向西运动，威胁太平、芜湖和运漕镇。东关的太平军反向运动，窥视裕溪口，上与和州、含山与巢湖的太平军相呼应。

刘连捷和毛有铭等人的部队驻扎在无为以北的石涧埠，在西南面阻截太平军。韦志俊防守无为城，以便与水师联系。

再往西看，梁美材的部队驻扎在庐江。庐江以北的庐州，由石清吉防守。位于庐州西南和庐江西北的舒城，则由蒋凝学率部防守。舒城以南的桐城，由周宽世的部队防守，保障与南边安庆的交通。舒城西北的六安，由蒋凝学分兵把守，防备北边的苗沛霖团练，也能保障与南边霍山的交通，为湖北树立一块屏障。

安徽东部，在芜湖以南，有鲍超防守宁国，驻扎在高阻山，还有刘松山的部队驻扎在宁国城内。易开俊防守泾县，在鲍超部队的西南方。吴廷华防守南陵，位于鲍超部队以西偏北，又在泾县的西北面。朱品隆先是防守旌德，增援青阳以后，便驻防青阳，位于南陵的西南。西边的池州位于长江之滨，又接近安庆，